글로벌 패션 및 아웃도어 산업에서 ‘기후 중립(Climate-neutral)’이 기업 경영과 제품 기획의 핵심 가치로 부상하고 있다. 대기 중 온실가스 배출량과 흡수량의 균형을 맞추는 기후 중립은 제조 및 유통 과정에서 발생하는 탄소발자국을 최소화하는 방향으로 산업 전체의 패러다임을 빠르게 바꾸는 중이다.
소비자들의 행동 양식 역시 급격한 변화를 보이고 있다. 지구 온난화의 주범인 이산화탄소가 난방, 수송, 식음료 등 일상 전반에서 지속 발생함에 따라, 단순히 친환경 콘셉트를 내세운 제품보다는 생산부터 폐기까지 실질적인 탄소 배출 상쇄 프로세스를 입증한 친환경 가치 소비재에 선뜻 지갑을 열고 있다.
이러한 시장 흐름 속에서 독일의 친환경 기능성 소재 기업 심파텍스(Sympatex)의 적극적인 기후 변화 대응 전략이 주목받고 있다. 심파텍스는 소재 제조 시 발생하는 이산화탄소를 전량 상쇄하기 위해 환경 전문 기관인 ‘클라이밋파트너(ClimatePartner)’와 손잡고 케냐 카시가우 야생동물 회랑의 산림 보전 사업 등 다각도의 글로벌 기후 보호 프로젝트에 투자하며 탄소 중립을 실천 중이다.
이 같은 친환경 소재 솔루션은 다양한 글로벌 협력사의 시그니처 제품 출시로 결실을 보고 있다. 독일 친환경 비건 브랜드 ‘블리드 오가닉 클로딩(Bleed Organic Clothing)’은 심파텍스와 협업해 재활용 소재 기반의 완전 기후 중립 아웃도어 재킷을 세계 최초로 구현했다. 스포츠 전문 브랜드 ‘지너(Ziener)’ 역시 과불화화합물(PFC)을 배제하고 재활용 원사를 적용한 기후 중립 스키 장갑 라인업 ‘Ex4’를 성공적으로 시장에 안착시켰다.
유통업계에서는 제품 생산 과정에서 온실가스 발생을 완전히 차단하기 힘든 한계를 극복하기 위해, 제3의 기후 보호 프로젝트로 배출량을 완전 상쇄하는 방식이 패션 소재 시장의 새로운 표준으로 확립되고 있다고 평가한다.
시장에서는 친환경 소재 적용 및 탄소 상쇄 인증을 받은 고기능성 아웃도어 제품의 수요가 지속 늘어날 것으로 보고 있다. 전문가들 역시 “소비자의 일상적 탄소 감축 노력과 기업의 진정성 있는 기후 중립 제조 프로세스가 결합될 때 글로벌 친환경 패션 생태계의 전환 속도도 더욱 빨라질 것”이라고 전했다.
