18살, 어린 나이부터 우월한 피지컬과 도시적인 분위기로 모델계에서 강한 인상을 남긴 한재인. 2023년, 넷플릭스 시리즈 ‘셀러브리티’를 통해 대중에게 처음 ‘배우 한재인’을 알리며 인생 제 2막으로 들어섰다.
한재인은 2015 SS 서울패션위크 무대를 시작으로 모델로서 존재감을 쌓아가던 때, 진정 원하는 삶과 방향에 대해 고민하는 시기를 마주하며 막연하게 품고 있던 배우의 꿈에 본격적으로 도전하기로 결심했다.
“어릴 때부터 모델 활동을 하면서 어느 순간 제가 진짜 원하는 일이 무엇인지 생각하게 됐어요. 자연스럽게 연기자의 꿈에 제대로 도전해보자는 마음이 들었죠. 지금은 모델과 배우의 경계가 많이 흐려졌지만 당시에는 훨씬 명확했던 시기였거든요”
이후 그는 체계적으로 연기를 배우기 위해 연기과에 진학했고, 자신만의 방향을 찾기 위해 소속사를 떠나 홀로 활동하는 시간도 선택했다. 광고와 화보 촬영, 학업을 병행하며 바쁜 시기를 보내던 그는 새로운 소속사와의 인연, 그리고 작품 오디션 기회를 통해 본격적으로 배우의 길에 들어서게 됐다.
그 시작점이 된 작품은 ‘셀러브리티’였다. 한재인은 극 중 욕망과 허영에 휩싸인 인물 ‘진채희’를 연기하며 데뷔작임에도 강렬한 존재감을 남겼다. 시청자들이 진채희를 향한 악성 댓글을 작성할 정도로 높은 몰입감을 끌어내며 연기력을 인정 받았다.
“첫 작품이라 정말 많이 긴장했어요. 제가 막내기도 했고, 모든 게 낯설었거든요. 악플도 많이 달렸지만 그만큼 ‘내가 이 역할을 제대로 해내고 있구나’ 싶기도 했어요. 연기 피드백도 겸허히 받아들였습니다. 잊지 못할 성공적인 첫 커리어를 장식하게 해준 고마운 작품이에요”라며 첫 작품에 대한 애정을 드러냈다.
이후 그는 ‘멜로무비’, ‘트웰브’ 등을 거치며 차근차근 필모그래피를 넓혀가고 있다. 도시적이고 세련된 이미지 덕분에 주로 강한 역할이나 차가운 캐릭터 제안이 많이 들어오지만, 그는 오히려 자신과 전혀 다른 인물을 표현해내는 과정에서 배우로서의 희열을 느낀다고 말했다.
“연기를 하다 보면 정말 가끔씩, 일이 아니라고 느껴지면서 배역과 제가 완전히 ‘핏(fit)’하게 맞아떨어지는 순간이 있어요. 그 찰나의 전율이 너무 좋아요. 계속 연기를 하고 싶은 이유도 그 순간 때문인 것 같아요”라고 설명했다.
한재인의 매력은 여기서 그치지 않았다. 지난해 펜싱 선수 김준호와 함께한 유튜브 콘텐츠에서 그는 4개월간 강도 높은 훈련을 소화하며 예상 밖의 털털하고 유쾌한 모습을 보여줬다. 그는 리얼리티 예능을 통해 자신의 본모습을 보여주는 과정 역시 대중과 조금 더 가까운 거리에서 호흡할 수 있다는 점에서 앞으로도 다양한 예능 활동에 도전하고 싶다는 바람도 덧붙였다.
배우 한재인의 일상은 늘 호기심과 배움으로 가득 차 있다. 골프와 복싱, 필라테스는 물론 그림까지, 관심이 생기면 직접 몸으로 부딪치며 배워나가고 있다. 이에 연장선으로 지난 5월 14일 레진스낵에서 공개된 숏폼 드라마 ‘하얀천사에게 날개는 없다: 타락소녀’의 주연을 맡으며 새로운 변신에 나섰다. 인기 웹툰 원작 특유의 강렬한 서사와 독특한 캐릭터 설정 속에서 그는 이전보다 더욱 과감한 얼굴을 꺼내 들었다.
“이번 작품은 시작 전부터 고민이 많았어요. 첫 주연이었는데 워낙 강렬한 캐릭터였고 표현해야 하는 감정선도 쉽지 않았거든요. 그런데 작품을 끝내고 나니까 배우로서 한 단계 더 성장했다는 느낌이 들었어요”라고 소감을 밝혔다.
영화와 드라마, 예능을 넘나들며 활동 영역을 넓혀가고 있는 배우 한재인. 인터뷰 내내 그는 ‘주체적인 삶’을 강조하며 주어진 기회를 기다리기보다 스스로 새로운 가능성을 만들어가고 싶다는 의지를 드러냈다. 자신만의 속도와 방향으로 차근차근 다음 챕터를 준비하고 있는 그의 행보에 기대가 모인다.
