동남아시아의 숨은 블루오션으로 꼽히는 라오스 외식 시장이 K-푸드의 새로운 격전지로 부상하고 있다. 라오스는 전체 인구 중 40세 미만이 약 68%를 차지할 정도로 인구 구조가 젊어 외식 산업의 성장 잠재력이 매우 높다. 특히 글로벌 프랜차이즈 브랜드의 진출이 상대적으로 적어 초기 시장 선점이 용이하다는 점이 국내 유통 기업들에게 매력적인 요소로 작용하고 있다.
맘스터치앤컴퍼니(대표 김동전)의 맘스터치는 지난달 27일 라오스 수도 비엔티안에 마스터 프랜차이즈 1호점을 열며 본격적인 행보를 시작했다. 오픈 당일 현장에는 100명 이상의 대기 행렬이 이어지는 오픈런 현상이 발생했다. 대기 문화가 익숙하지 않은 현지 정서를 고려할 때 이례적인 성과다. 맘스터치는 이러한 초기 흥행을 발판 삼아 오는 4월 말 비엔티안에 플래그십 형태의 매장을 추가로 오픈하고, 연내 총 6호점까지 빠르게 확장한다는 방침이다.
이번 라오스 진출의 핵심 파트너는 현지 경제의 약 10%를 점유하고 있는 ‘코라오(KOLAO) 그룹’이다. 맘스터치는 코라오 그룹이 보유한 강력한 유통망과 상권 분석 노하우를 적극 활용하고 있다. 1호점 역시 코라오가 운영하는 대형 유통 채널인 제이마트(J-mart) 푸드코트에 입점시켜 직장인과 가족 단위 고객을 동시에 공략하는 전략을 택했다.
품질 차별화 역시 핵심 전략이다. 맘스터치는 한국 본사와 동일한 품질의 계육을 공급하고 엄격한 조리 가이드를 적용해 현지 QSR 브랜드들과의 맛의 격차를 벌리고 있다. 특히 매운맛을 즐기는 현지 식문화를 겨냥해 ‘불싸이버거’ 등을 주력 메뉴로 배치하며 철저한 현지화와 표준화를 동시에 꾀하고 있다.
현재 라오스 외식 시장은 글로벌 브랜드의 영향력이 미미한 초기 단계다. 기존 로컬 브랜드들이 시장을 점유하고 있으나, 맘스터치는 주문 후 즉시 조리하는 방식과 치킨 패티의 육즙 및 바삭함을 앞세워 품질 우위를 점한다는 계획이다. 이미 SNS를 중심으로 현지 인플루언서들의 긍정적인 방문 후기가 확산되며 브랜드 인지도가 급상승 중이다.
유통업계에서는 맘스터치의 이번 행보가 아세안 전역으로 브랜드를 확장하기 위한 전략적 포트폴리오의 완성이라고 보고 있다. 시장 전문가들은 탄탄한 현지 파트너십과 K-컬처에 대한 높은 선호도가 결합돼 단기간 내에 시장 안착이 가능할 것으로 분석한다. 업계 관계자는 “글로벌 프랜차이즈의 불모지와 다름없던 신흥 시장에서 한국형 치킨버거 모델이 성공을 거둔다면, 이는 향후 인근 메콩 국가들로 진출하는 중요한 교두보가 될 것”이라고 전망했다.
