유럽연합(EU)이 제품의 수명 주기 전반에 걸친 환경 영향을 제어하는 ‘에코디자인 규정(ESPR)’을 본격 도입함에 따라 글로벌 패션·아웃도어 시장의 경쟁 지형이 급격히 재편되고 있다. 특히 자연 분해되지 않아 인체와 생태계에 치명적인 과불화화합물(PFAS)에 대한 전면 제재안이 가시화되면서, 기존 기능성 원단의 핵심이었던 방수·투습 기술 전반에 비상이 걸렸다.
이번 규제 강화가 단순한 친환경 마케팅 차원을 넘어 글로벌 유통 망 입점과 수출 여부를 가르는 결정적 진입 장벽이 될 것으로 판단하고 있다. 이에 따라 인체 무해성과 자원 재활용성을 동시에 입증하지 못한 브랜드는 유럽 시장 내 설 자리를 잃을 것이라는 경고가 잇따른다.
이 같은 구조적 환경 변화 속에서 독자적인 무독성·순환형 기술력을 앞세운 기능성 소재 기업들의 입지가 급상승하고 있다. 대표적으로 독일의 친환경 소재 기업 심파텍스(대표 킴 숄츠)는는 초기 개발 단계부터 PTFE 및 PFC를 완전히 배제한 membrane 기술로 시장의 주목을 받는 모습이다. 더불어 기존의 페트병 재활용 방식을 넘어 버려진 의류에서 고품질 폴리에스터를 다시 추출하는 ‘F2F(Fiber to Fiber)’ 기술을 상용화하며 규제 대응의 표준을 제시하고 있다.
업계 한 관계자는 “기존 아웃도어 의류의 방수·발수 처리(DWR)에 광범위하게 쓰이던 PTFE 소재가 PFAS 규제 대상에 포함되면서 글로벌 기능성 원단 기업들의 밸류체인 교체가 시급해졌다”며 “블루사인(Bluesign®)이나 오코텍스(Oeko-Tex®) 같은 까다로운 국제 인증을 미리 확보한 소재를 조달하는 것이 해외 유통 리스크를 최소화하는 전략”이라고 설명했다.
국내 산업계와 정부 역시 글로벌 환경 장벽에 대응하기 위해 속도를 내고 있다. 정부 차원에서는 민관 합동 PFAS 대응협의체를 가동해 입법 현황을 모니터링하고 산업계 파급 효과를 분석 중이며, 한국섬유산업연합회는 오는 8월 ‘프리뷰 인 서울 2026’을 통해 EU 규제 시나리오와 국내 기업들의 미주·유럽 시장 대응 전략을 다루는 세미나를 개최한다.
전문가들은 유럽에서 시작된 과불화화합물 및 순환경제 규제가 향후 북미 및 아시아 주요 시장으로 빠르게 확산될 것으로 전망하고 있다. 유통업계에서는 환경 규제 타격이 가장 큰 스포츠·아웃도어 분야를 시작으로, 패션 산업 전반이 원자재 조달부터 폐기물 회수에 이르는 전 과정의 친환경 R&D 투자를 늘리지 않는다면 글로벌 공급망에서 소외될 수 있다고 분석한다.
