천만 러닝 인구 시대…스포츠 업계, ‘레이싱·안정화’ 기술 경쟁 가속화

국내 러닝 인구가 1,000만 명을 돌파하며 단순한 유산소 운동을 넘어 마라톤 대회 완주와 기록 경신을 목표로 하는 ‘도전형 러닝 문화’가 공고해지고 있다. 유통업계에서는 과거 디자인 중심의 소비에서 벗어나 자신의 주행 스타일과 발 모양에 최적화된 고기능성 장비를 찾는 하이엔드 소비 패턴이 뚜렷해졌다고 분석한다. 이러한 시장 환경 변화에 따라 국내외 주요 스포츠 브랜드들은 쿠셔닝, 지지력, 경량성을 극대화한 독자적 기술력을 앞세워 2026년 새해 시장 점유율 경쟁에 돌입했다.

실질적인 제품 전략은 러너들의 숙련도와 목적에 맞춘 ‘세분화’에 방점이 찍혀 있다. 국내 대표 브랜드 프로스펙스는 레이싱 전용 ‘인피니트 러시’를 필두로 데일리용 ‘스피드 러시2’, 과내전 방지에 특화된 ‘듀플렉스 GF’ 등 기능별 포트폴리오를 대폭 강화했다. 특히 인피니트 러시는 PEBA 폼 미드솔과 확장형 카본 플레이트를 결합해 에너지 효율과 추진력을 동시에 확보하며 기록 단축을 노리는 상급 러너들을 공략하고 있다.

글로벌 하우스들 역시 압도적인 쿠셔닝과 경량화 기술로 맞불을 놓고 있다. 브룩스는 지난 12월 장거리 주행 시 발의 피로도를 최소화하기 위해 45mm 높이의 초고성능 플랫폼을 적용한 ‘글리세린 맥스 2’를 선보이며 맥스 쿠셔닝 시장을 정조준했다. 푸마는 기술적 진보를 통해 전작보다 무게를 15g 줄인 ‘매그맥스 나이트로 2’를 전면에 내세웠다. 발 전체에 적용된 나이트로폼 기술은 반응성과 충격 흡수력을 동시에 구현해 일상 속 데일리 러닝의 질을 한 단계 높였다는 평가를 받는다.

전문가들은 러닝이 일시적인 유행을 넘어 하나의 라이프스타일로 정착됨에 따라, 브랜드 충성도를 결정짓는 핵심 요소가 ‘부상 방지’와 ‘퍼포먼스 향상’이라는 실질적 가치로 이동했다고 진단한다. 시장에서는 오프라인 팝업스토어와 전문 러닝 프로그램을 통해 고객 접점을 넓히는 체험형 마케팅이 제품 판매량과 직결되는 구조가 강화될 것으로 내다보고 있다. 단순히 신발을 파는 것을 넘어 러너들의 커뮤니티와 훈련 과정을 지원하는 브랜드만이 장기적인 우위를 점할 수 있다는 분석이다.

업계 관계자는 2026년에도 러닝 열풍이 식지 않고 지속될 전망이라며, 신규 입문자일수록 자신의 발 형태에 맞는 안정화 타입을 선택해야 건강한 운동 습관을 유지할 수 있다고 강조했다. 이에 따라 스포츠 브랜드들은 초보자를 위한 가성비 라인업부터 프로급을 위한 고가의 카본화까지 제품군을 더욱 촘촘히 설계해 소비자 선택권을 넓혀갈 전망이다.