지하철 4호선 회현역 5번 출구를 나서면 사람의 물결이 먼저 시야를 채운다. 문을 열기 무섭게 줄이 늘어선 만두집, 매콤달큰한 양념 냄새가 밴 갈치조림 골목, 형형색색 아동복이 층층이 걸린 상가, 그리고 캐리어를 끈 채 그릇 매대 앞에서 한참을 고르는 외국인 관광객까지. 국보 숭례문을 마주한 남대문시장이 오랜 침체를 털고 다시 서울에서 가장 붐비는 상권 가운데 하나로 떠오르고 있다.
남대문시장의 뿌리는 조선 태종 때인 1414년 나라가 세운 시전(市廛)으로 거슬러 올라간다. 1608년 대동미와 포목의 출납을 맡던 선혜청이 지금의 남창동에 들어서면서 전국 특산물이 모여들었고, 6·25전쟁 이후에는 미군 물자와 실향민 상인이 몰리며 ‘도깨비시장’, ‘양키시장’이라는 별칭을 얻었다.
1954년 대화재로 점포 1,000여 곳이 소실되는 등 여러 차례 큰불을 겪었지만 그때마다 다시 일어섰다. 지금은 1만 곳이 넘는 점포에서 의류·액세서리·안경·그릇·식품 등 1,700여 종의 상품을 취급하는 국내 최대 규모의 종합시장이다.
◇ 안경거리부터 갈치골목까지… 골목마다 다른 얼굴
남대문시장의 진짜 매력은 거대한 시장이 품목별 ‘골목’으로 잘게 나뉘어 있다는 데 있다. 수입상가와 도매상가 사이로 안경거리, 갈치조림골목, 아동복거리, 그릇도매상가, 꽃시장, 문구골목, 액세서리상가가 실핏줄처럼 이어지고, 골목 하나를 꺾을 때마다 파는 물건도, 손님의 얼굴도 달라진다.
안경거리에서는 수십 년 경력의 원장들이 단골의 시력 변화를 기억해 렌즈를 맞추고, 갈치조림골목에서는 양은냄비 위로 붉은 양념이 끓어오르며 점심시간마다 빈자리를 찾기 어렵다. 이 골목은 처음부터 계획된 거리가 아니었다.
건어물 가게가 주를 이루던 자리에 갈치조림을 내는 식당 두어 곳이 입소문을 타면서 전문점이 하나둘 들어섰고, 그렇게 지금의 골목이 만들어졌다. 아동복거리에는 부르뎅·원·포키 등 전문상가가 모여 유아복부터 주니어 의류까지 도매와 소매를 겸하며 전국 소매상과 부모들을 끌어 모으고, 그릇상가에는 한식기부터 일식기, 업소용 식기까지 없는 것이 없다.
액세서리 상가도 빼놓을 수 없다. 퇴계로 방면 연세·영창·장안·렝땅 상가 등을 중심으로 2,000곳 안팎의 액세서리 전문점이 밀집해, 단일 품목으로는 국내 최대급 도매 상권을 이룬다. 1980년대 후반에는 의류를 제치고 시장 1위 품목에 오를 만큼 호황을 누렸고, 지금도 귀걸이·목걸이·헤어핀부터 부자재까지 직접 만들어 파는 점포가 많아 전국 소매상과 해외 바이어의 발길이 이어진다. 한 번의 방문으로 먹고, 고르고, 구경하는 일을 모두 끝낼 수 있다는 점이 남대문을 다른 전통시장과 구분 짓는 힘이다.
◇ ‘안경 메카’에서 ‘감성 쇼핑 성지’로… 부침 거듭한 600년 상권
남대문은 품목마다 전성기를 따로 써 내려간 시장이다. 액세서리와 그릇 도매의 뒤를 이어 1990년 무렵에는 대구 공장에서 만든 안경이 이곳을 거쳐 전국으로 흩어지며 ‘우리나라 안경의 메카’로 불렸다. 수입·도매상 800여 곳이 상가를 빼곡히 채웠고, 1990년대 말부터 20년 가까이는 안경 투어에 나선 일본인 관광객이 호황을 떠받쳤다.
하지만 영원한 호황은 없었다. 외환위기와 코로나19, 엔저와 중국산 저가 공세가 차례로 시장을 흔들었다. 임대료와 인건비 부담을 견디지 못한 상인들이 하나둘 떠나면서 전성기 250곳에 이르던 안경 상가 등록 수는 90곳 안팎으로 줄었고, 130여 개 점포가 들어찼던 한 아동복 전문 상가도 공실이 생기며 100여 곳으로 줄었다. 시설 노후화와 주차난, 동대문 쇼핑타워와의 경쟁 속에 ‘한물간 시장’이라는 평가가 따라붙던 시기도 있었다.
분위기가 반전된 건 최근이다. 지난해 방한 외국인이 1,893만 명으로 역대 최다를 기록한 데 이어, 올해는 상반기에만 1,070만 명을 넘어서며 사상 첫 연간 2,000만 명 돌파가 확실시되자 명동과 맞닿은 남대문이 외국인의 첫 쇼핑 집결지로 다시 주목받고 있다.
여기에 ‘현지인 감성’을 찾는 2030세대가 가세했다. 소셜 데이터 플랫폼 썸트렌드에 따르면 올해 상반기 블로그상 ‘남대문시장’ 언급량은 4만8,432건으로 전년 동기보다 약 14% 늘었고, 지난 5월에는 월 8,591건으로 최고치를 찍었다. 연관어 상위에는 맛집·만두·웨이팅·갈치조림·그릇·아동복이 나란히 이름을 올렸다.
현장의 체감은 숫자보다 빠르다. 상인들은 침체에 빠진 동대문과 달리 남대문이 ‘성수동 못지않게 핫하다’는 말이 젊은 층 사이에서 돈다고 입을 모은다. 평일 낮에도 중앙통까지 인파가 밀려들어 불과 반년 전과는 분위기가 다르다는 것이다. 한 생활식기 매장은 올봄부터 외국인 손님이 크게 늘어 방문객의 40~50%가 외국인인 날도 있고, 아동복 상가 역시 SNS와 육아 커뮤니티를 보고 찾아오는 국내외 고객이 지난해부터 눈에 띄게 늘었다.
올여름 남대문을 달군 키워드는 뜻밖에도 ‘이태리타올’이다. 목욕용품 골목에는 때수건과 헤어캡, 괄사를 한 아름 고르는 외국인과 2030 여성들이 몰렸다. 틱톡·인스타그램에서 ‘#KoreanScrub’ 영상 조회수가 2년 새 300% 넘게 늘면서, 몇천 원짜리 때수건이 ‘K-사우나 템’ 기념품으로 떠올랐다. 값싸고 부피가 작은 데다 온라인과 달리 직접 만져보고 고를 수 있다는 점이 관광객들을 시장으로 이끈다. 쇼핑을 마친 손에는 갓 구운 호떡이 들리기 일쑤다. 썸트렌드 분석에서도 ‘호떡’은 남대문시장 연관어 상위권에 이름을 올렸다.
화제의 중심에 사람이 선 경우도 있다. 스카프 전문점 ‘한양사’의 이른바 ‘스카프 아저씨’는 손님을 쥐락펴락하는 걸쭉한 입담으로 유명하다. 그 말솜씨를 담은 영상들이 SNS에서 잇따라 바이럴되며 조회수 합계만 1000만 회를 가뿐히 넘겼고, 방송 카메라도 심심찮게 그를 찾는다. 몇천 원짜리 스카프 한 장이 남대문을 다시 찾게 만드는 또 하나의 이유가 된 셈이다.
시장 안에서 길러진 브랜드가 밖으로 뻗어 나가는 흐름도 눈에 띈다. 외환위기 시절 만두 하나로 승부를 건 만두집은 백화점 매장까지 진출했고, 반대로 성수에서 출발한 생활식기 브랜드는 남대문에 매장을 열었다. 전통시장이 브랜드가 태어나고 검증받는 무대로 역할을 넓혀 가고 있는 셈이다.
◇ 한옥 처마 아케이드·감성가로… ‘머무는 시장’으로 새 단장
공공의 재정비도 상권 회복에 힘을 보탰다. 서울시는 지난해 11월 ‘남대문시장 일대 혁신 프로젝트’를 발표하고 중심가로 약 135m 구간에 한옥 처마를 형상화한 디자인 아케이드를 준공했다. 숭례문 조망길과 남산 산책로, 회현역과 백범광장을 잇는 공중가로 등 후속 사업도 순차 추진한다는 계획이다.
중구는 올해 3월 착공한 ‘감성가로 조성사업’을 4개월 만에 마무리했다. 7개 출입 게이트에 통일된 디자인의 조형물과 LED 경관조명을 달고 노후 보행로를 석재로 재포장했으며, 갈치조림골목·안경거리 등 특화골목마다 안내판을 세워 미로 같던 시장 동선을 한눈에 읽히게 했다. 숭례문수입상가 벽면에는 숭례문을 형상화한 조명 시설물로 야간 포토존을 만들고, 숭례문 앞 광장에는 쉬어 갈 수 있는 디자인 벤치도 놓았다.
입지 경쟁력도 다시 빛을 보고 있다. 시장 안 대형 주차장과 402·405번 버스 노선 덕에 강남 손님이 꾸준하고, 수원·분당은 물론 인천·평택·천안에서까지 단골이 찾아온다. 도매가에 가까운 가격과 온누리상품권 사용, 주차 편의 등이 맞물리며 고물가 시대 ‘가성비 명소’라는 인식도 굳어졌다.
물론 과제도 남아 있다. 인기 맛집 앞 대기 줄이 인근 상가 민원으로 이어지고, 부쩍 늘어난 외국인 손님을 맞을 언어 응대는 여전히 상인들의 숙제다. 그럼에도 남대문의 경쟁력은 결국 ‘사람’에 있다. 수십 년 단골의 눈에 맞춰 안경을 고쳐 주는 손기술, 어머니에게 물려받은 양념 비법, 입점 심사를 거쳐 들어온 상인들의 디자인 감각은 대형 유통이 쉽게 흉내 낼 수 없는 자산이다. 여기에 일본풍 생활식기 같은 새 업태와 때수건 같은 생활용품이 SNS를 타고 해외 관광객을 불러들이며 시장의 결을 한층 다채롭게 만들고 있다.
노포의 시간과 새로운 감각이 한 골목에서 맞물리는 지금, 남대문시장은 600년 역사 위에 또 한 번의 전성기를 쓰고 있다. 1990년부터 한자리를 지켜온 ‘남문안경’, 하루 8,000개의 만두를 빚는 ‘가메골손왕만두’, 갈치조림골목 형성을 이끈 ‘중앙갈치식당’, 1978년 문을 연 아동복 전문 상가 ‘부르뎅아동복’, 아기자기한 생활식기로 외국인을 사로잡은 ‘보물섬’을 직접 찾아 그 이야기를 들어봤다.
남대문을 지켜온 40년 ‘남문안경’… 강남서도 찾아오는 안경 맛집
남대문 안경 역사가 고스란히 담긴 곳이 있다. 1990년 1월 문을 열어 40년 가까이 한자리를 지켜온 ‘남문안경(원장 권대윤)’이다.
남문안경이 처음 자리를 잡던 무렵, 남대문은 ‘우리나라 안경의 메카’로 불렸다. 권대윤 원장은 “대구에서 안경을 만들면 전부 이리로 올라왔어요. 그때는 여기가 안경의 메카였죠”라고 당시를 떠올렸다.
수입·도매상을 비롯한 안경 점포만 800여 곳이 몰려 있던 시절이다. 남문안경도 소비자가 아닌 안경원을 상대하는 순수 도매로 출발해, 입소문이 퍼진 1995년 무렵에야 일반 손님에게 문을 열었다.
이곳의 힘은 긴 세월이 쌓아 올린 신뢰에 있다. 전체 손님의 약 80%가 단골이고, 그 가운데 상당수는 수십 년을 함께 나이 들어온 이들이다. 특히 다초점처럼 까다로운 렌즈일수록 불편한 지점을 빠르게 짚어 해소해주는 노하우가 갈린다. 오랜 세월 축적된 고객 데이터와 손기술이 곧 이 가게의 자산인 셈이다.
지리적 이점도 빼놓을 수 없다. 남대문시장 내에서도 가장 큰 주차장을 바로 끼고 있어, 멀리서 차를 몰고 오는 손님을 품기에 유리하다. 402번·405번 버스가 닿는 접근성 덕에 강남 손님이 많고, 수원·안양·군포·분당은 물론 인천과 평택, 천안에서까지 발길이 이어진다.
과거 강남에 살다 옮겨간 단골들이 거리를 마다 않고 찾아오는 경우도 적지 않다. 여기에 오래전부터 연을 이어온 해외 교민과 유학생까지 더해져, 손님의 폭이 꾸준히 두텁다. 물론 순탄하기만 했던 건 아니다. IMF와 코로나를 비롯해 시장을 뒤흔든 고비가 여러 차례였고, 임대료와 인건비가 오르는 사이 버티지 못한 상인들이 하나둘 떠났다. 협회 등록 기준 250곳에 이르던 상가 수는 현재 90곳 안팎으로 줄었다.
그사이 남대문시장의 분위기도 달라졌다. 올 들어 남대문은 “성수동 못지않게 핫하다”는 말이 젊은 층 사이에서 돌 만큼 활기를 되찾았다. 아동복과 전통 생활용품을 찾는 발길에 외국인 관광객까지 더해지면서, 불과 반년 전만 해도 한산하던 평일 중앙통까지 이제는 인파가 밀려든다. 흥망을 거듭해온 시장의 긴 부침을, 남문안경은 한자리에서 지켜봐 왔다.
취재가 이어지는 동안에도 가게에는 손님이 끊이지 않았다. 들어서는 손님의 얼굴을 알아보고, 짧은 대화에 수십 년 친분이 묻어난다. 남문안경이 40년을 버텨온 힘은, 한 사람 한 사람의 눈에 맞는 안경을 끝까지 책임져온 꾸준함에 있다.
남대문을 넘어 백화점까지, 줄이 끊이지 않는 ‘가메골손왕만두’
남대문시장 한복판, 오픈부터 마감까지 그 줄이 좀처럼 짧아지지 않는 집, ‘가메골손왕만두’다. 1층에서는 직원들이 둘러앉아 쉴 새 없이 만두를 빚고, 손님은 그 광경을 지켜보다 2·3층 홀로 올라가 갓 쪄낸 만두를 맛본다.
20년 전만 해도 1층이 홀, 위층이 주방인 평범한 구조였다. 지금은 1층을 오픈키친처럼 열어, 만두 빚는 모습 자체를 하나의 볼거리로 만들었다. 남대문 본점은 오전 8시 20분부터 오후 7시 30분까지 문을 열고, 매주 일요일은 쉰다.
브랜드의 뿌리는 외환위기 시절로 거슬러 올라간다. 분식집을 꾸리던 대표가 1997년 여러 메뉴를 접고 만두 하나에 승부를 걸면서, 지금의 가메골손왕만두가 태어났다. ‘가메골’은 경북 안동에 있는 어머니의 고향 마을에서 따온 이름이다.
권 대표는 “어머니 고향 동네 이름인데, 입에 올리면 어딘가 토속적인 느낌이 나잖아요. 그 분위기가 만두 맛하고 잘 맞닿는다고 봤어요”라고 했다. 낯선 이름 탓에 브랜드를 알리기까지는 적잖이 애를 먹었지만, 한 번 들으면 오래 기억에 남는 이름이 되어 지금은 오히려 강점이 됐다.
내세우는 건 한결같이 ‘차별화된 맛’이다. 만두소는 퍽퍽하지 않고 부드러우면서 수분을 넉넉히 머금었고, 피는 쫄깃하면서도 쉽게 불지 않는다. 간판인 김치만두와 고기만두는 과거 6대 4 정도로 팔리다, 최근에는 5.5대 4.5로 좁혀질 만큼 둘 다 꾸준히 나간다. 여기에 손칼국수와 떡만둣국까지 곁들여 더 든든하게 즐길 수 있는 구성이, 손님들을 불러 모은다.
단연 시그니처인 만두는 하루 평균 8,000개가 빚어지고, 주말이면 그보다 더 나간다. 재고를 쌓아두지 않고 그날 빚은 만큼만 당일 판매하는 원칙도 오래 지켜온 고집이다.
남대문 본점의 인기는 자연스레 매장 확장으로 이어졌다. 신당점과 최근 광장시장까지 거점을 넓혔다. 신세계·현대·롯데 등 백화점 ‘빅3’에서도 주기적으로 팝업을 열며 고객 접점을 꾸준히 확대하고 있다. 재래시장을 넘어 더 넓은 소비자층에게 닿는 통로이자, 상품의 위상을 한 단계 끌어올리는 계기라는 것이 대표의 판단이다.
줄이 길다는 건 반가운 일이지만, 마냥 웃을 수만은 없는 고민이기도 하다. 손님이 몰려 가게 앞에 길게 늘어서면 인근 상가의 민원이 들어오는 탓에, 줄을 세우지 못하고 돌려보내는 손님이 절반에 이를 때도 있다. 외국인 관광객이 부쩍 늘었지만, 언어가 통하지 않아 응대가 더뎌지는 것도 현실적인 어려움이다.
그럼에도 대표는 멈추지 않는다. MZ세대에 발맞춘 새 브랜드를 준비 중이고, 상표 등록까지 마쳤다. 대표는 “남들이 하지 않는 길을 최초로 가는 것이 목표”라며 내년 가을 선보일 ‘완전히 새로운’ 도전을 예고했다.
◇ 50년 넘게 이어온 어머니의 손맛… 갈치 골목의 ‘중앙갈치식당’
남대문시장 갈치조림 골목에 위치한 중앙갈치식당(윤준우 사장)은 50년 넘게 식당을 운영해 온 어머니의 손맛을 이어가고 있는 갈치조림 전문점이다. 매콤하면서 달큰한 깊은 맛을 자랑하는 갈치조림을 비롯해 모둠생선구이와 계란찜 등, 여러 가지 반찬을 곁들인 푸짐한 상차림으로 손님들의 발길이 끊이지 않는 곳이다. 중앙갈치식당은 어머니가 전수한 육수와 양념으로 만든 갈치조림이 손님들에게 좋은 반응을 얻으며 입소문을 탔다. 현재는 가게를 이어받은 지 15년이 넘은 윤 사장이 현재 누나와 함께 운영하고 있다.
중앙갈치식당의 시작은 남대문시장 인근에서 운영하던 작은 한식당으로 거슬러 올라간다. 윤 사장의 어머니는 여러 차례 자리를 옮기며 백반과 생태탕 등 다양한 음식을 선보였다. 당시 반찬으로 내놓던 갈치조림은 손님들의 호응을 얻었고, 이후 생태 수급이 어려워지면서 갈치조림을 주메뉴로 내세우기 시작했다. 갈치조림을 찾는 손님이 늘면서 현재 자리로 옮겼으며, 이후 옆 점포까지 확장했다.
윤 사장은 가게가 현재 자리에 문을 열 당시 골목에는 중앙갈치식당과 인근 희락식당 외에 갈치조림을 판매하는 식당이 거의 없었고, 주변에는 건어물 가게가 주를 이뤘다고 말했다. 이후 두 식당의 갈치조림이 입소문을 타며 손님들이 늘어나자 주변에도 갈치조림 전문점이 하나둘 들어서면서 지금의 갈치조림 골목이 형성됐다는 설명이다. 현재는 내국인뿐 아니라 외국인 관광객들도 찾고 있으며, 격주 일요일을 제외하고 오전 10시부터 오후 9시까지 영업한다.
중앙갈치식당의 대표 메뉴인 갈치조림에서 가장 중요하게 여기는 것은 육수와 양념이다. 어머니가 생선의 비린내를 줄이기 위해 쌀뜨물에 담가 손질하던 방식과 직접 개발한 양념 비법을 지금도 이어오고 있다. 윤 사장과 누나는 생선과 식재료 손질부터 양념 준비, 조리까지 직접 맡으며 어머니에게 물려받은 맛을 지키고 있다.
갈치조림 외에도 고등어조림과 모듬생선구이도 인기가 높다. 모듬생선구이는 여러 요리를 함께 먹고 싶어 하는 손님들을 위해 윤 사장이 새롭게 추가한 메뉴다.
갈치조림과 고등어조림, 모둠생선구이 등 대표 메뉴는 각각 1만4000원으로, 다양한 반찬과 함께 즐길 수 있다. 윤 사장은 먼 곳에서도 잊지 않고 찾아오는 손님들에게 늘 감사한 마음이라며, 앞으로도 힘이 닿는 한 손님 한 분 한 분에게 정성껏 식사를 대접하고 싶다는 마음을 전했다.
◇ 1978년부터 이어온 남대문 아동복 전문상가 ‘부르뎅아동복’
남대문시장 아동복거리에 위치한 부르뎅아동복(김종필 상인회장)은 1978년 시작해 오랜 시간 남대문 아동복 상권을 지켜온 전문상가다. 현재 100여 개 점포가 입점해 유아복부터 아동복, 주니어 의류까지 다양한 상품을 선보이고 있다. 부르뎅은 남대문시장에서 원아동복, 포키아동복 등과 함께 아동복 상권을 형성해 온 곳이다. 입점 점포들은 개별적으로 아동복 도매와 소매를 병행하고 있으며, 상인회는 과거 TV 광고와 2001년 홈페이지 개설, 외국인 고객 대상 판촉행사 등을 통해 상가와 상품을 알리는 데 힘써 왔다.
부르뎅에 입점한 점포들은 각자 디자이너를 두고 아동복을 직접 기획하며, 다양한 디자인과 좋은 품질을 갖춘 상품을 선보이고 있다. 김종필 상인회장은 각 점포가 디자인과 품질에 신경 쓰면서도 소비자들이 부담 없이 구매할 수 있는 가격대를 갖추고 있다는 점을 부르뎅의 강점으로 꼽았다. 김 회장은 이러한 상품 구성과 상인들의 노력으로 오랜 단골은 물론 입소문을 듣고 멀리서 찾아오는 고객들도 이어지고 있다고 말했다.
코로나19 이전 130여 개에 달했던 입점 점포는 코로나 이후 일부 공실이 발생해 현재 100여 개로 줄었다. 다만 최근에는 SNS와 육아 커뮤니티 등을 통해 상가를 알고 찾아오는 고객이 늘고 있다. 김 회장은 특히 지난해부터 국내 고객뿐 아니라 외국인 관광객 방문도 증가하고 있다고 전했다. 입점 점포인 멜멜은 2025년 10월 서울특별시 관광협회로부터 공정거래 문화 조성과 신뢰성 있는 영업, 서비스 품질 등을 인정받아 ‘안심거래상점’으로 선정되기도 했다.
오랜 역사만큼 고객들의 세대도 다양하다. 과거 자녀의 옷을 사기 위해 방문하던 손님들이 세월이 흘러 손주와 함께 다시 찾아오는 경우도 있다. 입점 상인들의 연령대 역시 20대부터 70대까지 폭넓게 구성돼 있으며, 최근에는 젊은 상인들의 참여도 이어지고 있다. 김 회장은 앞으로도 다양한 세대의 상인들이 함께 좋은 품질의 아동복을 선보이는 한편, 젊은 상인들의 참여와 홍보 활동을 통해 부르뎅을 더 많은 고객에게 알리고 싶다는 뜻을 전했다.
◇ 아기자기한 도자기와 생활식기로 눈길 끄는 남대문 ‘보물섬’
남대문시장에 위치한 보물섬(김지연 점장)은 아기자기한 캐릭터와 다양한 문양의 도자기 식기를 판매하는 매장이다. 접시와 볼, 찻잔, 머그컵, 소스 그릇 등 다양한 상품을 갖추고 있으며, 3000~6000원대의 소형 식기부터 3만원 안팎의 찻잔 세트까지 판매하고 있다.
보물섬은 일식 식기 전문업체 도기야에서 선보인 브랜드다. 남대문시장 내 식기 도매업체에도 상품을 공급해 온 도기야가 귀여운 캐릭터와 다양한 문양을 활용한 생활식기를 별도로 선보인 것이다. 김지연 점장에 따르면 약 4년 전 성수에서 시작해 이후 대학로와 부산, 대구 등으로 매장을 확대했으며, 약 2년 전 남대문점도 문을 열어 체인 형태로 운영하고 있다. 팝업스토어를 통해서도 고객들을 만나고 있다.
상품은 자체 기획한 제품과 일본 현지에서 들여온 도자기 등으로 구성된다. 일본의 도자기 생산업체들과 오랫동안 거래하며 상품을 공급받고 있으며, 자체 제작한 상품을 현지에 판매하기도 한다. 특히 너구리 캐릭터 상품을 비롯해 찻잔 세트와 소주잔, 머그컵 등이 인기를 얻고 있다. 부엉이 문양의 상품은 재물을 불러온다는 의미로 찾는 손님들도 있다. 김 점장은 개인적으로 추천하고 싶은 상품으로 파란색 고양이가 그려진 소스 그릇을 꼽았다.
남대문점에는 일반 소비자뿐 아니라 이자카야와 라멘 전문점 등을 운영하거나 개업을 준비하는 고객들도 방문한다. 시장을 오가며 마음에 드는 그릇을 하나씩 구매하는 단골도 적지 않다. 최근에는 외국인 관광객의 방문도 두드러지고 있다. 김 점장에 따르면 올해 봄부터 외국인 손님이 크게 늘었으며, 방문객의 40~50%가 외국인인 날도 있다. 프랑스와 독일, 폴란드 등 유럽 국가와 미국에서 온 고객들이 많으며, 접시보다 자국에서 쉽게 접하기 어려운 큼직한 볼을 선호하는 경우가 많다. 학과 용이 그려진 볼도 인기 상품으로 꼽힌다.
SNS를 통한 입소문도 방문으로 이어지고 있다. 특히 프랑스 관광객들이 매장에서 촬영한 사진과 영상을 SNS에 올리면, 이를 보고 찾아오는 손님들도 있다는 설명이다. 김 점장은 SNS에서 본 상품을 직접 구매하기 위해 찾아오는 손님들이 많아 신기하다며, 깨지기 쉬운 도자기를 안전하게 가져갈 수 있도록 포장에도 신경 쓰고 있다고 전했다. 전통적인 그릇 도매상가가 모여 있는 남대문시장에서 보물섬은 아기자기한 생활식기로 국내외 고객들의 발길을 모으고 있다.
