최근 거리에서는 가방에 인형을 주렁주렁 다는 ‘백참’부터 캐릭터 그래픽 티셔츠까지, 캐릭터를 활용한 스타일링을 쉽게 찾아볼 수 있다. 특히 1020 여성 소비자들에게 캐릭터는 단순한 만화 속 주인공을 넘어 자신의 취향과 정체성을 드러내는 표현 수단으로 자리 잡았다. 이에 따라 패션 브랜드들도 단순 협업을 넘어 캐릭터의 서사와 브랜드 아이덴티티를 결합하며, 소장 가치를 높이는 방향으로 전략을 확장하고 있다.
이러한 흐름 속에서 스트리트 캐주얼 브랜드 키르시(KIRSH)가 산리오코리아의 캐릭터 ‘챠미키티’와 손잡고 대대적인 협업 컬렉션을 선보였다. 챠미키티는 헬로키티의 반려묘라는 독특한 설정과 함께 리본, 진주 목걸이 등 우아한 감성을 갖춘 캐릭터로, 최근 복고풍 트렌드와 맞물려 국내외 시장에서 다시금 주목받고 있는 캐릭터다.
시장에서는 이번 협업이 키르시 특유의 체리 심볼과 챠미키티의 사랑스러운 이미지를 결합해 시너지 효과를 극대화할 것으로 보고 있다. 키르시는 이번 프로젝트를 위해 ‘어반 플레이그라운드’라는 테마를 설정하고, 도심 속의 자유분방함을 핑크 컬러와 빈티지한 워싱 기술로 풀어냈다. 특히 17종에 달하는 라인업은 단순 의류를 넘어 액세서리까지 확장되어 소비자들의 수집 욕구를 자극한다.
제품 구성을 살펴보면 디자인의 변주가 돋보인다. 입체적인 캐릭터 참을 활용한 후드 집업부터 깅엄 체크 패턴의 셔츠, 피그먼트 워싱이 가미된 그래픽 티셔츠까지 스트리트 패션의 요소를 골고루 배치했다.
유통업계에서는 키르시의 판매 전략에도 주목하고 있다. 키르시는 5월 4일 무신사 단독 선발매를 시작으로, 5월 8일부터 21일까지 무신사 스토어 명동 팝업스토어를 운영한 뒤 6월부터 전 채널로 판매망을 확대하는 단계적 유통 전략을 택했다.
업계 관계자는 “캐릭터 협업은 팬덤 소비를 즉각적인 구매로 전환시키는 가장 효율적인 방식”이라며, “특히 키르시가 일본 시장에서 가시적인 성과를 거두고 있는 상황에서, 현지 인지도가 높은 산리오 캐릭터와의 만남은 하라주쿠 플래그십 스토어 등 일본 내 입지 강화에 결정적인 역할을 할 것”이라고 분석했다.
실제로 키르시는 이번 컬렉션을 일본 하라주쿠 매장에서도 적극적으로 선보이며 K-패션의 글로벌 영토 확장을 가속화할 방침이다. 국내 시장의 안정적인 성과를 바탕으로 글로벌 캐릭터 IP를 지렛대 삼아 글로벌 팬덤을 공략하겠다는 포석이다.
