방한 외국인 관광객 2,000만 명 시대를 목전에 두고 K-컬처의 지평이 서울 중심의 명소 탐방에서 전국 각지의 고유한 ‘로컬 라이프스타일’ 체험으로 급속히 확장되고 있다. 단순한 특산물 구매나 기념품 수집을 넘어, 지역의 역사와 공예, 현대적 미감이 결합한 문화 콘텐츠를 직접 소비하려는 외래객의 행태 변화가 오프라인 리테일의 새로운 기획 요소로 부상하는 양상이다.
이러한 외래객의 동선 다변화 흐름은 객관적인 통계 수치로도 명확히 입증된다. 한국관광공사 데이터에 따르면 올해 1분기 지방공항 외래객 입국자 수는 85만 3,905명으로 전년 동기 대비 49.7% 급증했으며, 국내 철도를 이용한 외국인도 169만 명(46.4%↑)에 달해 지역 지출액이 8억 8,000만 달러(17.2%↑)를 돌파했다.
현대백화점은 이러한 데이터를 기반으로 카카오스타일의 글로벌 매거진 ‘키토(Kitto)’와 손잡고 일본·대만 시장에 항공·숙박권 경품을 내거는 등 글로벌 마케팅망을 선제적으로 구축했다. 인바운드 소비 트렌드에 대응하기 위해 현대백화점은 2026년 9월 17일부터 30일까지 더현대 서울 지하 1층(283.6㎡, 약 86평)에서 로컬 큐레이션 팝업 ‘에딧 뎁트, 네오 로컬’을 전격 가동한다.
매장에서는 전국 원두를 매칭한 ‘더치랩’ 커피와 ‘너드(NERD)’의 현대적 전통주 시음 공간을 필두로, 대구 화랑고무 지우개와 부천 로얄금속공업 손톱깎이를 재조명한 ‘박찬용의 작은 집’, 갓의 곡선미를 살린 ‘고태’, 부산 해리단길의 ‘루프트맨션’, 대구 누빔 기법의 ‘키임스튜디오’, 소동호 작가의 ‘서울 길거리 의자들’ 등 20여 개 로컬 융합 브랜드를 순차 배치했다.
유통업계에서는 현대백화점이 기존의 일차원적인 지역 특산물 매대를 탈피해, 로컬의 스토리텔링을 프리미엄 큐레이션 콘텐츠로 격상시킨 공간 기획에 주목하고 있다. 시장에서는 이번 더현대 서울 행사를 시작으로 연말까지 현대아울렛 동대문점, 커넥트현대 청주로 이어지는 릴레이 출점 전략이 K-콘텐츠를 차별화된 집객 무기로 활용하려는 고도화된 앵커 전략이라는 분석을 내놓고 있다.
글로벌 유통 시장에서 K-패션과 뷰티를 잇는 다음 거점으로 ‘K-로컬’ 생태계가 부상함에 따라, 로컬 유휴 자산과 백화점 공간의 융합 경쟁은 한층 격화될 전망이다. 현대백화점의 이번 네오 로컬 팝업은 단순한 유통 이벤트를 넘어 한국적 라이프스타일의 가치를 글로벌 고객에게 각인시키려는 전략적 포석으로 풀이된다. 결국 핵심은 일회성 팝업에 그치지 않고 전국 각지의 독창적인 로컬 브랜드들을 발굴해 지속 가능한 글로벌 유통 판로로 연결할 수 있느냐에 달려 있다.
