국내 대형마트 시장의 포화 상태를 돌파하기 위해 해외 영토 확장에 속도를 내고 있는 유통업계가 전문점 포맷을 앞세워 새로운 수출 이정표를 세우고 있다. 이마트가 자사의 메가 히트 PB이자 플랫폼인 노브랜드 전문점을 전면에 내세워 대한민국 중소기업들의 글로벌 판로를 개척하는 가교 역할에 착수했다.
이마트는 7월 10일 금요일, 몽골의 수도 울란바토르에 노브랜드 전문점 전문 매장인 몽골 노브랜드 1호점(시청점)을 그랜드 오픈하고 본격적인 운영에 돌입했다고 발표했다. 이번 거점 확보는 이마트가 지난 10년 동안 몽골 현지 리테일 시장에서 치열하게 쌓아 올린 유통 경쟁력과 노하우를 바탕으로, 단순한 상품 공급을 넘어 확고한 K-상품 수출 플랫폼을 구축했다는 점에서 산업적 가치가 매우 높다.
새롭게 문을 연 몽골 노브랜드 1호점은 울란바토르 내에서도 신흥 주거지로 각광받는 Yarmag 신도시 지역에 둥지를 틀었다. 매장의 전체 규모는 약 253평(약 836㎡)에 달하며, 이는 현재까지 이마트가 해외 시장에 출점한 노브랜드 전문점 점포들을 통틀어 가장 거대한 규모를 자랑한다.
초대형 매장의 위상에 걸맞게 매장 내부에는 노브랜드 자체 브랜드 상품 1,100여 종이 촘촘히 전면에 배치됐다. 여기에 한국에서 직접 건너온 우수 상품들과 몽골 현지에서 조달한 유통 상품들을 모두 결합해 총 5,000여 개에 이르는 압도적인 가짓수의 품목을 구성, 차별화된 쇼핑 환경을 요구하던 현지 소비자들에게 완전히 새로운 리테일 경험을 제안하고 나섰다.
이마트 몽골 영토 확장에 속도
이마트가 글로벌 유통 거점으로 몽골 시장에 공을 들이는 이유는 철저한 현지 맞춤형 시장 분석에 기인한다. 현재 몽골은 국가 전체 인구인 약 350만 명 중 절반 수준에 육박하는 170만 명의 인구가 수도 울란바토르에 밀집해 있는 고밀도 도심 집중형 구조를 띠고 있다. 계절적으로 겨울이 매우 길게 이어지는 기후 특성과 만성적인 도심 교통 혼잡 문제로 인해, 현지 소비자들은 한 번 매장을 찾았을 때 장보기와 외식, 문화 활동을 한 번에 끝마칠 수 있는 ‘원스톱 쇼핑’에 대한 갈망이 매우 높은 상태였다.
이마트는 이 점을 간파하고 2016년 몽골에 첫 대형마트 매장을 선보인 이래 현재까지 총 6개의 점포를 유기적으로 가동하며 시장 안착에 성공했다. 최하 330평 규모의 중소형 포맷부터 최대 3,800평에 이르는 메가 점포까지 상권의 특성에 맞춘 철저한 다변화 전략을 실행해 온 결과다.
현재 몽골 현지 이마트 매장들은 주말 기준 하루 평균 방문객 수가 3만 명을 가볍게 상회할 만큼 독보적인 국민 유통 채널로 위상을 굳혔다. 이마트의 현지 운영을 대행하는 파트너사인 ‘SKY Hypermarket LLC’의 성장세도 이를 증명한다. 몽골 상공회의소 조사에 따르면 해당 기업의 몽골 국내 기업 순위는 지난 2017년 기준 62위에 머물렀으나, 이마트와의 긴밀한 동맹을 통해 2025년에는 21위로 수직 상승하며 국가 유통 산업을 선도하는 핵심 기업으로 도약했다.
노브랜드 브랜드에 대한 신뢰도 역시 확고하다. 지난해 몽골 시장 내 노브랜드 단일 상품군 매출만 이미 100억 원을 돌파했으며, 본격적인 전문점 시대를 맞이한 올해는 최소 120억 원 이상의 매출고를 달성할 것이 확실시된다. 이러한 성공 DNA를 이식받은 몽골 노브랜드 1호점은 국내 중소기업들의 해외 진출을 직접적으로 견인하는 상생 플랫폼의 핵심 축이다. 실제로 현재 유통되는 노브랜드 전체 상품 라인업 중 무려 70%가량이 국내 우수 중소기업들의 설비를 통해 생산되고 있다. 즉, 울란바토르에 노브랜드 매장이 추가될 때마다 국내 중소 제조사들의 해외 점유율과 수출길이 정비례하여 넓어지는 선순환 구조를 확립한 셈이다.
이마트는 이러한 수출 동력을 배가하기 위해 민관 협력 전선도 한층 두텁게 구축했다. 몽골 진출 10주년을 맞이한 올해, 산업통상자원부와 대한무역투자진흥공사(KOTRA)가 공동으로 주관하는 ‘유통기업 해외진출 지원사업’에 파트너로 최종 선정되는 쾌거를 이뤘다.
이와 연계해 오픈 전날인 7월 9일 목요일에는 현지 파트너사인 SKY Hypermarket LLC와 고도화된 업무협약(MOU)을 공식 체결했다. 양사는 본 협약을 기점으로 몽골 영토 내에서 이마트와 노브랜드의 전반적인 브랜드 인지도를 획기적으로 제고하고, 한국산 상품의 물리적 판매 규모 확대와 공동 마케팅 캠페인 전개를 위해 다각도로 공조하기로 뜻을 모았다. 이어 10일 개최된 1호점 그랜드 오프닝 현장에는 김정관 산업통상자원부 장관과 이마트 한채양 대표이사가 직접 모습을 드러내 자리를 빛냈다. 이들은 몽골 리테일 시장의 기념비적인 진출을 진심으로 축하하고 매장 내부를 정밀하게 시찰하며 K-유통의 성공적인 영토 확장을 격려했다.
이마트는 이번 시청점 오픈을 신호탄으로 삼아 7월 말 곧바로 2호점 출점을 단행하며 몽골 리테일 시장 점령에 속도를 낸다는 구상이다. 구체적인 중장기 로드맵에 따르면, 오는 2028년까지 몽골 내 전문점 숫자를 15개점까지 늘리는 동시에 현지에 노브랜드 전용 물류 클러스터를 성공적으로 안착시킬 계획이다. 나아가 최종적으로는 향후 10년 이내에 총 50개점의 전문점 유통망을 출점시켜 몽골 전역의 소비 지도를 잇는 촘촘한 유통 네트워크를 완성하겠다는 거대한 포부를 현실화하고 있다.
이마트 한채양 대표이사는 현장 축사를 통해 지난 10년 동안 몽골 현지에서 축적해 온 강력한 유통 노하우와 견고하게 형성된 소비자 신뢰를 바탕으로 노브랜드 전문점이라는 핵심 성장 엔진을 본격 가동하게 되었다고 소회를 밝혔다. 이어 앞으로도 경쟁력 있는 대한민국 우수 중소기업 상품들이 글로벌 무대로 뻗어나갈 수 있도록 전방위적으로 지원할 것이며, 현지 소비자들과 국내 제조업체들이 동반 성장할 수 있는 지속 가능한 K-유통 플랫폼을 끊임없이 확장해 나가겠다고 강조했다.
