고금리와 고물가, 인건비 상승이라는 삼중고가 외식 자영업 시장을 압박하면서 국내 프랜차이즈 시장의 지형도가 소자본·고효율 중심으로 재편되고 있다. 특히 조리 과정이 복잡한 기존 외식업 대신 매장 규모를 줄이고 인력 효율성을 극대화한 소형 패스트푸드 포맷이 예비 창업자, 특히 여성 및 초보 창업층의 대안으로 부상하는 모양새다.
이 같은 외식 창업 지형 변화 속에서 신세계푸드(대표 임형섭)의 ‘노브랜드 버거’가 소형 포맷을 앞세워 여성 가맹점주 유치에 가시적인 성과를 내고 있다. 올해 7월 기준 노브랜드 버거의 여성 가맹점주 수는 전년 동기 대비 52% 늘어나 전체 매장 중 여성 점주 비중이 30%를 넘어섰다. 앞서 소자본 창업 모델인 콤팩트 매장을 선보인 2025년 한 해 동안 신규 여성 점주 진입이 전년 대비 2배로 뛰어오른 데 이은 연장선이다.
이처럼 여성 창업층이 집결한 핵심 동력으로는 약 15평(약 49.5㎡) 안팎의 콤팩트 매장이 지닌 자본 및 운영 효율성이 꼽힌다. 최소 인력으로 가동 가능한 동선 설계와 동종 업계 대비 낮은 초기 투자비가 진입 장벽을 대폭 낮췄다. 여기에 본사의 ‘NBB 아카데미’를 통한 실습 위주 오퍼레이션 교육과 표준화된 메뉴 조리 시스템이 결합해 숙련도가 낮은 초보 점주도 매장을 안정적으로 이끌 수 있도록 지원한 점이 주효했다.
유통업계에서는 외식업 창업 시장에서 매장 운영의 난이도를 낮춘 표준화된 모듈이 브랜드 경쟁력을 결정짓는 요소가 됐다고 평가한다. 시장에서는 가사 및 육아와 병행이 가능한 소형 콤팩트 매장 모델이 기존 수제버거 및 고비용 패스트푸드 브랜드와의 창업 유치전에서 확실한 차별화 포인트로 작용하고 있다는 분석을 내놓고 있다.
경기 불확실성이 지속되는 한 외식 프랜차이즈의 소규모·자동화 출점 경향은 더욱 뚜렷해질 전망이다. 본사의 정밀한 물류 지원과 실질적인 마케팅 노하우 이식이 신규 점주의 연착륙을 좌우하는 무기가 될 것으로 관측된다. 결국 핵심은 매장 규모 축소를 넘어 가맹점의 실질 수익성을 장기적으로 보장할 수 있는 본사의 상생형 가맹 생태계 구축에 달려 있다.
