최근 국내 아웃도어 시장의 중심축이 단순 등산에서 고강도 액티비티인 트레일 러닝으로 급격히 이동하고 있다. 산악 지형을 달리는 이 스포츠는 젊은 층 사이에서 오운완(오늘 운동 완료) 트렌드와 결합하며 새로운 라이프스타일로 자리 잡았다. 글로벌 무대에서도 아시아 산악 지형에 대한 관심이 높아지는 가운데, 한국의 자연경관이 세계적인 스포츠 이벤트의 무대로 낙점받으며 K-트레일의 위상이 한층 강화되는 추세다.
글로벌 마운틴 스포츠 브랜드 살로몬은 이러한 흐름을 선점하기 위해 지난 3년간 치밀한 빌드업 전략을 구사해왔다. 살로몬은 오는 10월 24일부터 양일간 전북 무주 덕유산 국립공원에서 ‘2026 골든 트레일 월드 시리즈(GTWS) 그랜드 피날레’를 개최한다고 밝혔다. 이번 유치는 단순히 브랜드 행사를 넘어, 국내 트레일 러닝 생태계 조성을 위해 살로몬이 추진해온 골든 트레일 내셔널 시리즈(GTNS) 운영과 엘리트 선수 육성 프로그램인 넥스트 젠 등 장기적 투자가 빚어낸 결실로 평가받는다.
전문가들은 살로몬의 이번 행보가 단순한 마케팅을 넘어 제품 기술력의 현장 검증장 역할을 한다고 분석한다. 살로몬은 프랑스 안시 디자인 센터(ADC)의 기술력을 집약한 퀴버 팩 라인업을 통해 시장 리더십을 공고히 하고 있다. 특히 울트라 글라이드 4와 제네시스, 펄사 시리즈 등은 거친 산악 지형에 최적화된 기능성과 감각적인 디자인을 동시에 갖춰 전문가와 동호인 모두를 공략하고 있다. 동일한 컬러 테마를 적용해 스타일의 통일감을 주는 전략은 장비의 심미성을 중시하는 최근 소비자의 구매 심리를 정확히 관통했다.
유통업계에서는 이번 대회의 경제적 파급 효과에도 주목하고 있다. 전 세계 70개국 이상에 생중계되는 GTWS는 트레일 러닝계의 월드컵으로 불리는 권위 있는 리그다. 시즌 성적 상위 30명의 엘리트 선수들이 집결하는 이번 무주 대회는 누적 상승 고도 2,122m에 달하는 극한의 코스로 설계되었다. 무주군 등 지자체와 민간이 협력한 이번 프로젝트는 지역 경제 활성화와 스포츠 산업이 결합한 새로운 상생 모델을 제시하고 있다.
업계 관계자는 “아시아에서 최초로 개최되는 그랜드 피날레라는 점은 한국 산악 지형의 테크니컬한 가치가 세계적으로 인정받았음을 의미한다”며 “글로벌 톱 클래스 선수들이 한국의 능선을 달리는 모습이 전 세계에 송출되면서 발생하는 브랜드 홍보 효과와 관광 수요는 가늠하기 어려울 정도”라고 평가했다. 이번 대회는 4월 30일부터 공식 홈페이지를 통해 일반 참가자 접수를 시작하며 본격적인 카운트다운에 들어간다.
향후 전망도 밝다. 살로몬은 팀 살로몬 운영을 통해 국내 유망주들이 세계 무대로 진출할 수 있는 교두보를 지속적으로 마련할 계획이다. 단순한 제품 판매를 넘어 스포츠 문화 자체를 생산하고 수출하는 플랫폼으로서의 역할이 강화될 것으로 보인다. 무주 대회의 성공적인 개최 여부는 향후 한국이 아시아 트레일 러닝의 허브로 도약할 수 있는지를 가늠하는 중요한 분수령이 될 전망이다.
