패션그룹형지, ‘입는 로봇’으로 체질 개선… 중 CATL·TCL과 기술 동맹

고령화 사회 진입이 가속화되면서 산업 안전과 자동화에 대한 사회적 요구가 패션 산업의 지형도를 바꾸고 있다. 패션그룹형지는 이러한 흐름에 주목해 일상 활동과 산업 현장의 문제를 동시에 해결할 수 있는 ‘스마트 웨어러블 로봇’을 차세대 성장 동력으로 낙점했다. 최병오 패션그룹형지 회장은 최근 대통령의 중국 방문 일정에 동행하며 현지 첨단 기술 기업들과 로봇 상용화를 위한 실무적 협력을 본격화했다.

글로벌 시장에서 확인된 형지의 경쟁력은 이미 가시적인 지표로 나타나고 있다. 2024년 기준 연 매출 72조 원 규모의 세계 최대 배터리 기업 CATL과 33조 원대 매출을 기록한 TCL과기그룹이 형지의 주요 파트너로 부상했다. 형지는 국내 2,000여 개의 시니어 특화 매장과 글로벌 3,000여 개의 유통망을 확보하고 있어, 로봇 양산 시 즉각적인 시장 투입이 가능한 독보적인 공급 인프라를 갖췄다.

이번 협력의 핵심 전략은 각 분야 선두 기업의 기술력을 형지의 인체공학적 설계에 이식하는 것이다. 최 회장은 CATL 청위췬 회장과 만나 웨어러블 로봇의 기동성을 결정짓는 차세대 배터리 최적화 방안을 논의했으며, TCL과기그룹과는 AI 기반 스마트팩토리 인프라 활용에 대한 공감대를 형성했다. 특히 CATL이 자사 공장을 로봇 테스트베드로 활용하며 축적한 데이터는 형지의 스마트 의류 개발 속도를 대폭 앞당길 핵심 자산이다.

전문가들은 전통 패션 기업이 첨단 로봇 산업으로 외연을 확장하는 이번 행보를 고령화 문제의 산업적 해법으로 평가한다. 유통업계 관계자는 “전통적인 의류 시장이 정체기에 접어든 상황에서 스마트 웨어러블은 패션 기업이 도약할 수 있는 새로운 블루오션”이라고 진단했다. 시장에서는 지난해 11월 독일 ‘A+A 2025’에서 선보인 한국형 스마트 워크웨어가 글로벌 바이어들에게 높은 평가를 받은 만큼, 중국의 기술력이 더해진 시니어 로봇 솔루션의 파급력이 상당할 것으로 보고 있다.

향후 패션그룹형지는 중국 내 로봇 전문 기관들과 긴밀히 교류하며 시니어 활동 보조 기능에 특화된 스마트 의류 시장을 선점할 방침이다. 업계 관계자는 “배터리 성능과 착용감이 웨어러블 로봇의 성패를 가르는 만큼, 글로벌 기술 거인들과의 협업은 상용화의 결정적 열쇠가 될 것”이라고 내다봤다. 형지는 2026년을 기점으로 한·중 양국의 공통 과제인 고령화 문제를 해결하는 라이프스타일 테크 기업으로서의 입지를 공고히 할 전망이다.