노브랜드 버거, 불황 속 ‘콤팩트 매장’으로 출점 가속화

고물가 기조와 경기 침체가 장기화되면서 외식 창업 시장의 지형도가 ‘저비용·고효율’ 중심으로 빠르게 재편되고 있다. 특히 신세계푸드(대표 임형섭)의 노브랜드 버거가 선보인 소형 특화 모델인 ‘콤팩트 매장’이 예비 창업자들 사이에서 폭발적인 호응을 얻으며 가맹 사업의 새로운 동력으로 부상했다.

3월 18일 신세계푸드에 따르면 지난해 5월 첫선을 보인 노브랜드 버거의 콤팩트 매장은 최근 전체 신규 출점 점포 중 약 70% 이상의 비중을 차지하고 있는 것으로 나타났다. 초기 투자금을 대폭 낮추면서도 공간 효율성을 극대화한 전략이 생계형 창업자들의 니즈를 정확히 관통했다는 분석이다.

실제로 콤팩트 매장은 약 49.6㎡(15평) 규모로, 기존 스탠다드 모델(82.5㎡/25평) 대비 창업 비용을 60% 수준인 1억 원 초반대까지 낮췄다. 인테리어 공정의 단순화와 마감재 효율화를 통해 불필요한 지출을 걷어낸 덕분이다. 면적은 줄었지만 조리 동선을 최적화하고 평당 좌석 수를 기존보다 약 35% 늘려, 좁은 공간에서도 매출을 극대화할 수 있는 ‘가성비 구조’를 완성했다는 평가를 받는다.

이러한 실속형 모델의 등장은 즉각적인 수치 변화로 증명되고 있다. 콤팩트 매장 론칭 이후 노브랜드 버거의 전체 가맹 상담 문의는 전년 동기 대비 4배가량 급증했고, 신규 가맹점 수 역시 167%라는 가파른 성장세를 기록했다. 특히 올해 신규 매장의 절반 이상이 대학가와 학원가 등 가성비 수요가 밀집된 상권에 포진하며 탄탄한 수익 기반을 다지고 있다.

과거 대형화와 화려한 인테리어 경쟁에 치중했던 패스트푸드 창업 시장과 비교하면, 최근 노브랜드 버거의 행보는 철저히 ‘수익성 방어’에 초점이 맞춰져 있다. 1억 8,000만 원대의 초기 비용이 필요했던 기존 모델의 진입 장벽을 깨고 1억 원 초반까지 문턱을 낮춘 점은 지난해 대비 가맹 사업의 질적 진화가 이뤄진 대목으로 눈에 띈다. 신세계푸드는 여기서 멈추지 않고 주방 설비 및 자재 최적화를 통해 창업 비용을 추가로 10% 더 절감하겠다는 방침을 세우며 예비 점주 유치에 사활을 걸고 있다.

업계 전문가들은 이 같은 현상을 두고 단순한 매장 확대를 넘어 브랜드 생존력을 높이려는 전략적 포석으로 해석하고 있다. 가맹점주의 초기 부담을 낮춰야 장기적인 상생과 지속 가능한 성장이 가능하다는 판단이 깔려 있다는 것이다. 불황기에 최적화된 소형화 전략이 향후 프랜차이즈 업계 전반의 표준 모델로 자리 잡을 수 있을지 귀추가 주목된다.