최근 아웃도어 시장의 성장세가 주춤한 가운데, 주요 브랜드들이 외형 확장 대신 수익성 중심의 ‘내실 경영’으로 전략을 급선회하고 있다. 원가 상승과 소비 심리 위축이라는 이중고 속에서 단순 매출 증대보다는 운영 효율을 극대화해 기초 체력을 다지는 방식이다. 특히 재고 관리와 물류 혁신을 통해 비용 구조를 근본적으로 뜯어고친 기업들의 성과가 가시화되면서 업계의 이목이 쏠리고 있다.
이러한 흐름 속에서 아웃도어 브랜드 네파(대표 이선효)의 올해 1분기 실적 반등은 시사하는 바가 크다. 네파는 2026년 1분기 영업이익이 전년 동기 대비 100% 이상 급증했다. 주목할 점은 현금 창출 능력을 나타내는 EBITDA가 전년 대비 313%나 폭등했다는 것이다.
당기순이익 역시 48% 증가하며 전반적인 재무 건전성 지표가 일제히 우상향 곡선을 그렸다. 이는 일회성 비용 절감이 아닌, 지난 1년여간 추진해온 중장기 체질 개선 전략이 본 궤도에 올랐음을 의미한다.
네파의 실적 개선을 견인한 핵심 축은 ‘상품 포트폴리오의 정예화’다. 다품종 소량 생산의 리스크를 줄이기 위해 판매 적중률이 높은 시그니처 아이템과 범용성 넓은 제품군으로 상품 구조를 전면 재편했다. 이를 통해 의류 및 용품의 운영 구조를 전년 대비 15%가량 효율화하며 불필요한 재고 발생 가능성을 사전에 차단했다. 수요 예측의 정확도를 높여 원가 상승 압박을 정면으로 돌파한 전략적 선택이 적중한 셈이다.
물류 인프라의 첨단화 역시 결정적인 역할을 했다. 2024년부터 가동한 평택 스마트물류센터의 로봇 자동화 SCM 체계가 안착하면서 물류 비용이 전년 동기 대비 약 32% 절감되는 효과를 거뒀다. 유통 채널에서도 저효율 매장을 과감히 정리하고 수익성 중심으로 매장 포트폴리오를 재구성하며 고정비 부담을 덜어냈다. 아동복 라인인 네파 키즈 역시 동일한 궤를 그리며 채널 효율화 작업에 박차를 가하고 있다.
시장에서는 이번 실적을 두고 네파가 흑자 전환 초기 단계의 안정적인 교두보를 마련한 것으로 분석하고 있다. 과잉 공급과 재고 덤핑이 반복되던 과거의 악습에서 벗어나, 데이터 기반의 상품 운영과 자동화된 공급망 관리가 실제 이익으로 연결될 수 있음을 증명했다는 평가다.
유통 전문가들 사이에서는 고물가 기조가 지속되는 하반기에도 이러한 효율 중심의 경영 기조가 브랜드 간 격차를 벌리는 핵심 변수가 될 것이라는 관측이 나온다. 결국 핵심은 브랜드 충성도를 유지하면서 얼마나 영리하게 운영 비용을 통제하느냐에 달려 있다.
아웃도어 업계 한 관계자는 “단기적인 부침에 일희일비하기보다 공급망 전반을 혁신하려는 네파의 시도는 장기적인 관점에서 브랜드 가치를 제고하려는 포석으로 풀이된다”며 “체질 개선 성과가 숫자로 확인된 만큼 향후 공격적인 상품 전개보다는 안정적인 수익 성장 기반을 공고히 하는 데 무게가 실릴 것”이라고 내다봤다.
