K-푸드의 위상이 높아지며 국내 치킨 프랜차이즈들의 북미 시장 영토 확장이 갈수록 치열해지고 있다. 단순한 배달 음식을 넘어 한국식 식문화를 전파하는 ‘다이닝 공간’으로서의 변모가 가속화되는 추세다.
이러한 흐름 속에서 다이닝브랜즈그룹(대표 송호섭)의 bhc가 미국 조지아주 귀넷 뷰포드에 7호 매장인 ‘익스체인지 앳 귀넷점’을 열고 남동부 시장 공략의 신호탄을 쐈다. 이번 매장은 조지아주 내 첫 번째 매장이자 미국 내 다섯 번째 가맹점으로, 인구 밀집도가 높고 교육 환경이 우수한 귀넷 카운티의 핵심 상권에 위치해 안정적인 배후 수요를 확보했다는 평가를 받는다.
특히 이번 7호점은 약 78평 규모의 넓은 공간을 활용해 ‘풀 다이닝(Full Dining)’ 서비스를 전면에 내세웠다. 현지인들이 가족, 친구와 함께 여유롭게 식사를 즐길 수 있도록 80석 이상의 좌석을 갖췄으며, 메뉴 구성 또한 현지 최적화에 공을 들였다. 미국 내 판매 1위인 ‘뿌링클’ 외에도 현지 선호도가 높은 윙과 텐더는 물론, 김치볶음밥, 라면, 어묵탕 등 한국적인 메뉴를 대거 포함해 선택의 폭을 넓혔다.
브라이언 신 bhc 미국 법인장은 이번 오픈에 대해 “조지아주 첫 매장인 만큼 현지 고객의 다양한 외식 수요를 세밀하게 분석해 메뉴와 운영 방식을 설계했다”며 bhc만의 차별화된 경험을 전달하겠다는 강한 자신감을 내비쳤다. 시장에서는 bhc가 LA와 뉴저지에 이어 조지아주까지 거점을 확대함에 따라, 북미 전역으로의 가맹 사업 확장이 더욱 탄력을 받을 것으로 내다보고 있다.
유통업계 한 관계자는 “단순히 치킨을 파는 것을 넘어 K-콘텐츠와 연계된 식문화를 다이닝 형태로 풀어내는 것이 최근 북미 시장의 성공 방정식”이라며 “글로벌 8개국에서 44개 매장을 운영 중인 bhc의 노하우가 조지아주 현지 상권과 어떤 시너지를 낼지 관련 업계의 이목이 쏠리고 있다”고 말했다.
