마케터 67% “AI 답변 최적화(GEO) 시급”… SEO 시대 저물고 GEO 개막

소비자의 정보 탐색 지형도가 포털 중심의 키워드 검색에서 AI 대화형 플랫폼으로 급속히 이행함에 따라 기업 마케팅 전략의 근본적 체질 개선이 요구되고 있다. 이제 단순 상위 노출에 집중하던 전통적 SEO 방식을 넘어 AI 답변 내 자사 브랜드를 자연스럽게 인용시키는 AI 답변 최적화 GEO 전략이 디지털 마케팅의 새로운 핵심 축으로 부상하는 양상이다.

데이터 컨설팅 전문 기업 플러스제로(대표 정성진)가 현직 마케팅 실무자 200여 명을 대상으로 실시해 발표한 설문조사에 따르면, 현업 마케터 10명 중 7명에 달하는 67.2%가 향후 기업에서 가장 시급히 고도화해야 할 우선 과제로 ‘AI 답변 GEO 최적화’를 지목했다. GEO(Generative Engine Optimization)는 ChatGPT, Gemini 등 생성형 AI 검색엔진이 질문에 답을 구성할 때 자사의 콘텐츠 및 브랜드를 주요 출처로 활용하도록 유도하는 최신 최적화 방법론이다.

기존 SEO의 한계 봉착… AI 검색 체제 전환이 가져온 파급력
마케터들이 AI 답변 최적화 GEO 전략에 이토록 집중하는 배경에는 기존 마케팅 방식의 유효성 저하가 자리 잡고 있다. 조사 결과, 생성형 AI 확산에 따른 고충으로 응답자의 34.1%(복수응답)가 ‘기존 검색엔진 최적화(SEO)의 구조적 한계’를 꼽았다. 이어 고객의 정보 탐색 패러다임 변화(32.9%), 경쟁사 대비 AI 검색 내 브랜드 존재감 확보(29.5%), AI 답변 내 자사 브랜드 언급 여부(23.7%), GEO 전용 콘텐츠 제작 역량 부족(20.2%) 순으로 난제가 이어졌다.

전통적인 SEO는 사용자가 검색 결과 목록을 일일이 확인하고 판단해야 하지만, AI 기반 검색은 맥락을 즉시 분석해 단 하나의 정밀한 답변을 제시한다. 결과의 편의성과 정교함 측면에서 압도적인 차이가 발생하면서, 기존 노출 방식에 의존하던 기업들은 AI 검색 생태계에 부합하는 대안을 찾지 못해 상당한 혼란을 겪는 것으로 풀이된다.

[마케터 현장 실태 및 주요 난제 현황]

이상은 GEO 도입, 현실은 ‘고객 목소리 수집’조차 한계
전략적 당위성에도 불구하고 실무 현장에서는 기본 데이터 수집부터 격차를 보이고 있다. 마케팅 분석 및 기획 시 겪는 최대 고충을 묻는 질문에 응답자의 44.8%(복수응답)가 ‘자사 고객의 목소리(오디언스) 파악’을 선택했다. 뒤이어 경쟁사 시장 점유율 데이터 분석(40.1%), 온라인 커뮤니티 및 카페 내 VoC 수집(35.5%), 고객 니즈 맞춤형 솔루션 기획(28.5%)이 뒤를 이었다.

채널 파편화 및 개인정보 보호 강화로 인한 데이터 추적 규제로 인해 실무진이 실제 소비자의 숨은 의도를 포착하기가 더욱 어려워진 상황이다. 결국 AI 답변에 브랜드가 정확히 반영되려면 고품질의 VoC 데이터 수집이 선행되어야 함에도, 현실적인 데이터 기반이 부족해 VoC 연계형 AI 답변 최적화 GEO 전략에 대한 잠재적 수요가 거세지고 있는 것으로 해석할 수 있다.

정성진 플러스제로 대표는 소비자의 브랜드 선택 패러다임이 근본적으로 재편되고 있음을 강조하며, 마케터 대다수가 기존 SEO 방식의 명확한 한계를 파악하고 GEO 고도화를 최우선 과제로 삼은 것은 검색 마케팅의 주도권이 완전히 이동했음을 입증한다고 설명했다.

소비자가 AI를 통해 정제된 정보를 얻는 구조가 정착될수록 시장은 더 이상 검색 알고리즘 노출 싸움이 아닌, AI가 선택하는 권위 있는 데이터 출처가 되는 싸움으로 전환된다. 따라서 기업들은 선제적으로 VoC 기반 콘텐츠를 체계화하고 AI 생태계에 유기적으로 대응할 수 있는 전문적인 AI 답변 최적화 GEO 전략 구축을 최우선 경영 과제로 삼아야 할 시점이다.