고령화와 가구 구조의 해체가 가속화되면서 국내 리테일 산업의 지형도가 근본적으로 바뀌고 있다. 과거 3~4인 가구를 기준으로 설계되었던 외식 및 식품 유통업계의 표준 방정식은 이제 통용되지 않는다. 통계청 기준 1인 가구 비중이 전체의 35%를 넘어서면서, 소비의 주류는 집단이 아닌 철저히 개인화된 독립형 소비자로 이동했다.
이러한 인구 구조적 임계점은 유통 플랫폼과 공급망 전반에 단품 중심의 원-디시 구조를 강제하고 있다. 이제 시장의 성패는 다변화된 1인 소비자의 일상적 수요를 얼마나 효율적인 공급 체계로 흡수하느냐에 달려 있다. 단순한 유행을 넘어 리테일 생태계의 구조적 전환기가 시작된 것이다.
최근 외식 및 프랜차이즈 업계의 가장 큰 과제는 임대료와 인건비 상승이라는 고비용 구조를 극복하는 일이다. 이에 대한 해법으로 매장 운영 효율성을 극대화할 수 있는 1인 메뉴의 전면 배치가 가시화되고 있다. 농림축산식품부가 발표한 외식 트렌드 조사에서 ‘1인 메뉴 확대’가 업계 최우선 키워드로 선정된 것은 이러한 시장의 절박함을 대변한다.
전통적으로 다인 중심의 상차림을 고수하던 업태마저 단일 품목 중심의 메뉴 최적화에 사활을 걸고 있다. 이는 단순히 메뉴판의 가짓수를 줄이는 차원이 아니라, 조리 과정을 단순화하고 회전율을 높여 평당 효율을 극대화하려는 리테일러의 생존 전략이다.
실제 국내 오픈서베이의 푸드다이어리 데이터에 따르면, 대표적인 한 그릇 음식인 국밥류의 소비 빈도는 지난해 기준 전년 대비 7% 증가하며 견조한 성장세를 보였다.
다이닝브랜즈그룹이 운영하는 순대국 전문 브랜드 큰맘할매순대국은 이러한 흐름을 선제적으로 포착해 오프라인 매장의 구조를 1인 중심으로 전면 재구축했다. 진한 사골육수를 기반으로 한 기본 순대국 외에도 얼큰 순대국, 시래기 순대국 등 메뉴의 다변화를 꾀하는 동시에, 수육국밥과 내장국밥 등으로 라인업을 확장해 1인 소비자가 매일 방문해도 피로감을 느끼지 않도록 설계했다.
전국 매장망을 통한 높은 접근성과 1인분 포장 및 배달 시스템의 고도화는 가맹점의 공간 효율성을 극대화하며 불황기 외식 사업의 안정적 수익 모델을 증명하고 있다. 최근에는 여름 시즌을 겨냥해 누룽지 녹두 삼계탕과 초계 찰면 등 보양식까지 1인 규격으로 상품화하며 계절성 한계를 극복하는 전략을 취하고 있다.
외식 시장에서 시작된 원-디시 선호 현상은 가공식품과 HMR(가정간편식)을 포함한 내식 시장의 공급 구조까지 바꾸고 있다. 소비자들이 가정 내에서 직접 요리를 할 때도 재료의 폐기율을 줄이고 조리 시간을 단축할 수 있는 고효율 솔루션을 원하기 때문이다.
소셜 빅데이터 분석 플랫폼 썸트렌드의 2025년 분기별 언급량 조사에 따르면, 고기를 주재료로 한 덮밥류 중 ‘규동’의 누적 언급량이 6만 5,000건을 기록하며 가장 높은 주목을 받았다. 이는 복잡한 조리 과정 없이 한 그릇으로 영양 균형을 맞출 수 있는 일식 및 아시안 단품 요리에 대한 수요가 내식 시장에서 주류로 부상했음을 보여준다.
식품 제조 기업들은 이제 단순한 원물 공급자가 아닌, 외식 수준의 경험을 가정에서 즉각 구현해 주는 ‘조리 솔루션 프로바이더’로 진화하고 있다. 샘표가 전개하는 새미네부엌의 규동덮밥소스 출시는 이러한 제조사의 D2C 및 카테고리 시프트 전략을 명확히 보여주는 사례다.
가쓰오부시와 다시마 육수에 생강 향을 배합한 이 제품은 소비자가 고기와 양파만 준비하면 추가 양념 없이 7분 이내에 전문점 수준의 맛을 낼 수 있도록 기획되었다. 특히 하나의 소스로 오야꼬동, 가츠동, 야끼우동 등 다양한 단품 요리로의 상호 전환이 가능하도록 범용성을 높인 점은 주목할 만하다. 이는 유통 채널 입장에서 재고 관리 유연성을 확보하고 소용량 다품종 중심의 매대 구성 효율을 높이는 데 기여하고 있다.
F&B와 식품 유통 시장의 1인 중심 재편은 되돌릴 수 없는 흐름이다. 향후 리테일 기업들은 단순히 상품의 용량을 줄이는 소포장 단계를 넘어, 단위당 마진율을 극대화할 수 있는 ‘원-디시 유닛 이코노미(Unit Economy)’를 구축해야 한다. 외식 브랜드는 오프라인 매장의 공간 구성을 1인석 중심으로 유연화하고 배달·포장 동선을 이원화하여 평당 생산성을 끌어올려야 한다.
동시에 식품 제조사와 유통 플랫폼은 복잡한 조리 단계를 생략해 주는 고기능성 소스 및 밀키트 라인업을 고도화하여 내식 수요를 흡수해야 할 것이다. 유통 구조의 모든 단계에서 낭비를 제거하고 효율성을 극대화하는 기업만이 독립형 소비자가 주도하는 새로운 리테일 환경의 패권을 쥐게 될 것이다.
