여름 시즌 리테일 업계의 핵심 과제인 초기 집객을 위한 미끼 상품 전략이 고도화되고 있다. 단순히 시원한 음료를 전면에 내세우거나 한시적인 가격 할인에 의존하던 과거의 단편적인 방식에서 벗어나는 모양새다.
2026년 현재 국내 리테일 업계는 아이스크림이라는 단일 카테고리를 활용해 브랜드 정체성을 확장하고 이종 산업 간 접점을 넓히는 구조적 변화를 보여주고 있다. 패션, 저가 F&B 프랜차이즈, 대형 디저트 카페 플랫폼 등이 각기 다른 밸류체인 위에서 아이스크림을 핵심 전략 자산으로 채택하는 이유와 그에 따른 시장 재편 양상을 분석한다.
소비 지출 둔화가 지속되는 리테일 시장에서 소비자가 체감하는 가성비와 가심비의 기준이 급격히 다변화되고 있다. 특히 하절기 음료 시장의 포화로 수익성 방어가 절실해진 저가 커피 브랜드들은 단가 상승(Up-selling)을 유도하기 위해 프리미엄 원재료를 도입하는 추세다. 반면 성장이 정체된 국내 베이커리 시장의 대안을 찾는 프리미엄 카페 플랫폼은 해외에서 검증된 슈퍼 프리미엄 브랜드를 독점 도입하며 확실한 록인(Lock-in) 효과를 노리고 있다.
이러한 현상의 배경에는 경기 불황기에도 특정 가치에는 지출을 아끼지 않는 젠지(Gen Z) 세대의 소비 성향이 자리 잡고 있다. 아이스크림은 비교적 낮은 진입 장벽으로 최고급 미식 경험을 제공할 수 있는 스몰 럭셔리의 대표적 품목이다.
유통사 입장에서는 구매 주기가 짧고 트렌드 확산력이 빠른 아이스크림을 매개로 오프라인 매장으로의 모객 효과를 극대화할 수 있다. 결국 아이스크림은 단순한 계절성 기호식품이 아니라, 기업들이 저렴한 터치포인트 비용으로 강렬한 브랜드 경험을 선사하기 위해 활용하는 전략적 도구로 재정의되고 있다.
실제 시장에서의 대응은 브랜드 포지셔닝에 따라 다각도로 전개되고 있다. 국내 대표 커피 프랜차이즈인 컴포즈커피는 유기농 원유 브랜드인 상하목장과의 파트너십을 한층 강화했다. 다채로운 과일과 디저트 토핑을 얹은 소프트 아이스크림 신메뉴 6종을 전격 출시하고, 기존의 인기 메뉴인 아이스크림 라떼 라인업을 2종으로 개편하며 메뉴 고도화에 나섰다. 이는 저가 커피라는 기존의 포지셔닝 한계를 극복하고 하절기 가맹점당 평균 객단가를 끌어올려 고정비 부담을 상쇄하려는 마진 방어 전략으로 풀이된다.
대형 디저트 카페 브랜드인 투썸플레이스의 행보는 플랫폼 다각화와 글로벌 IP 확보라는 관점에서 주목할 만하다. 투썸플레이스는 미국 뉴욕의 슈퍼 프리미엄 아이스크림 브랜드인 밴루엔(Van Leeuwen)과 국내 마스터 프랜차이즈 계약(MFA)을 체결하고 서울 강남역 초역세권에 1호 스쿱샵을 오픈했다.
마다가스카르산 버번 바닐라빈이나 시칠리아산 피스타치오 등 고가 원재료를 내세운 밴루엔을 연내 주요 핵심 상권에 3호점까지 순차적으로 확장한다는 계획이다. 글로벌 미식 브랜드의 격전지이자 F&B 테스트베드인 강남 상권에서 초기 화제성을 선점해 브랜드 감도를 높이겠다는 계산이다.
이러한 변화는 F&B 영역을 넘어 패션과 편의점 채널의 이색 결합으로까지 이어진다. 아웃도어 패션 브랜드 아이더는 BGF리테일이 운영하는 편의점 CU와 손잡고 자사의 냉감 티셔츠 쿨리츠를 모티브로 한 ‘아이더 쿨리츠 아이스’를 전국 매장에 출시했다. 제품 특유의 주름진 플리츠 텍스처를 아이스크림 형태에 구현하고, 프랑스 샤모니 몽블랑의 청량함을 블루 레몬에이드 맛으로 시각화했다.
이는 패션 브랜드가 직접 오프라인 접점을 확장하는 고비용 구조를 피하는 대신, 전국적인 유통망을 가진 편의점을 매스 미디어 채널로 활용해 기능성 의류의 핵심 가치를 소비자의 일상 속에 직관적으로 주입하는 비용 효율화 전략이다.
여름철 아이스크림을 활용한 리테일 업계의 집객 경쟁은 단순한 일회성 마케팅을 넘어 기업의 미래 생존과 직결된 포트폴리오 다변화 전략으로 진화하고 있다. 향후 오프라인 유통 시장은 상품을 단순 판매하는 공간에서 벗어나 브랜드 가치를 오감으로 소비하는 경험 플랫폼으로 완전히 전환될 전망이다.
따라서 브랜드와 유통사는 저비용·고효율의 집객 자산으로서 아이스크림과 같은 마이크로 카테고리를 정밀하게 발굴해야 한다. 동시에 자사의 핵심 역량과 결합할 수 있는 유연한 이종 산업 간 파트너십 구축 능력을 갖추어야만 정체된 유통 채널에 새로운 활력을 불어넣고 장기적인 성장 동력을 확보할 수 있을 것이다.
