2025년 5월, 근로자의 날부터 어린이날로 이어지는 ‘황금연휴(4월 30일~5월 6일)’를 앞두고 국내외 여행 시장의 지형도가 재편되고 있다. 전통적인 대도시 중심의 관광에서 벗어나 고유의 지역색을 즐기는 ‘로컬 지향성’이 뚜렷해지는 추세다. 디지털 여행 플랫폼 부킹닷컴이 자사 예약 및 검색 데이터를 분석한 결과에 따르면, 올봄 한국인 여행객들은 복잡한 유명 관광지 대신 한적한 해안 소도시로 시선을 돌리고 있는 것으로 나타났다.
가장 눈에 띄는 변화는 국내 여행지의 다변화다. 전년 대비 검색량이 가장 가파르게 상승한 상위 10개 지역 중 포항, 목포, 통영, 거제 등 해안을 끼고 있는 소도시들이 대거 이름을 올렸다. 특히 1위를 차지한 포항은 과거 산업 도시의 이미지를 완전히 탈피하고, SNS를 통해 확산된 감성적인 해변 풍경과 야경 명소 덕분에 젊은 층의 ‘힐링 성지’로 급부상했다. 이는 단순히 보는 관광을 넘어 지역 특유의 미식과 분위기를 향유하려는 ‘로컬 감성’ 트렌드가 반영된 결과로 풀이된다.
인바운드 시장의 질적 진화… 대도시 넘어 지방 소도시로 향하는 외국인
외국인 여행객들의 한국 방문 패턴에서도 유의미한 변화가 포착된다. 서울, 부산, 제주가 여전히 부동의 상위권을 유지하고 있으나, 경주와 전주, 속초 등 한국의 전통문화와 자연경관을 깊이 있게 체험할 수 있는 지방 중소도시들의 약진이 두드러졌다. 이는 K-컬처의 영향력 확대로 한국 여행의 숙련도가 높아진 외국인들이 전형적인 코스를 벗어나 ‘진짜 한국’을 찾아 나서는 문화 중심형 여행을 선호하기 시작했음을 시사한다.
한국을 찾는 주요 국가로는 일본과 대만이 여전한 강세를 보였으나, 프랑스와 미국 등 장거리 국가들의 수요 회복세도 주목할 대목이다. 특히 프랑스는 유럽 국가 중 유일하게 상위 3위권에 진입하며 한국 관광 시장의 고객 다변화 가능성을 증명했다. 항공 데이터 측면에서도 홍콩, 도쿄, 방콕 등 아시아 주요 노선의 예약률이 급증하며 전 세계 여행자들의 관심이 다시 아시아 지역으로 집중되는 양상이 뚜렷하다.
유통 및 관광업계에서는 이러한 흐름을 두고 여행 시장이 팬데믹 이전의 양적 팽창을 넘어 질적인 성숙기에 접어들었다고 분석한다. 업계 관계자는 “합리적인 물가와 직항 노선 확대로 아시아 자유여행 수요가 폭발하고 있다”며 “특히 한국은 차별화된 문화 콘텐츠를 무기로 글로벌 여행자들에게 매력적인 목적지로 안착하는 모양새”라고 진단했다.
결국 향후 여행 시장의 성패는 지역만의 고유한 스토리텔링과 편리한 인프라를 얼마나 조화롭게 구축하느냐에 달려 있다. 부킹닷컴 루이스 로드리게스 한일 지역 매니저는 한국이 다양한 관광 자원을 기반으로 글로벌 여행객의 관심을 지속적으로 이끌어내고 있다고 평가했다.
