고물가 속에서도 가심비를 추구하는 ‘스몰 럭셔리’형 외식 소비가 뚜렷해지는 가운데, 최근 국내 유통가에서는 단순한 맛을 넘어 오감을 자극하는 ‘체험형 다이닝’이 흥행 보증 수표로 떠오르고 있다. 과거의 외식 시장이 브랜드 인지도와 가성비에 의존했다면, 현재는 매장을 방문했을 때만 느낄 수 있는 시각적·청각적 특수 효과가 고객의 지갑을 여는 핵심 동력으로 작용하는 추세다.
이러한 흐름은 최근 5월 황금연휴(1일~5일) 기간 다이닝브랜즈그룹(대표 송호섭)의 아웃백 스테이크하우스(이하 아웃백)가 거둔 실적에서 여실히 드러난다. 아웃백은 해당 기간 전년 동기 대비 약 20%에 육박하는 매출 신장률을 기록하며 프리미엄 외식 수요를 흡수했다. 특히 어린이날인 5일에는 연휴 기간 중 가장 많은 인파가 몰렸으며, 온라인상의 검색량과 언급량 또한 최고점을 찍으며 온·오프라인 모두에서 압도적인 존재감을 과시했다.
시장에서 분석하는 아웃백의 이번 성과 비결은 고도의 ‘감각 마케팅’ 전략에 있다. 대표 메뉴인 ‘블랙라벨 씨즐링 에디션’은 230도 고온으로 가열된 핫 플레이트를 활용해 스테이크가 익어가는 소리와 향을 극대화했다. 이는 단순히 음식을 제공하는 단계를 넘어 고객에게 하나의 퍼포먼스를 선사하는 효과를 냈다. 여기에 스테이크와 파스타, 수프, 디저트까지 이어지는 세미 코스 방식의 구성을 채택해 가족 단위 방문객들에게 완성도 높은 미식 경험을 제공한 점이 주효했다는 평가다.
신메뉴를 통한 상품군 다변화 역시 실적 견인차 역할을 했다. 이달 말까지 한정 판매되는 ‘그릴드 갈비’는 프리미엄 꽃갈비 부위에 직화 공법을 더해 풍미를 살렸으며, 600g 대용량 선택 시 사이드 메뉴와 스타터를 함께 제공하는 전략으로 실질적인 객단가 상승을 이끌어냈다. 특히 해당 메뉴 역시 뜨거운 플레이트에 담겨 제공됨으로써 브랜드의 핵심 정체성인 ‘따뜻하고 생동감 있는 스테이크’ 이미지를 강화했다.
시장에서는 이번 사례를 두고 외식업계의 경쟁 축이 물리적 공간을 넘어선 ‘감각적 차별화’로 이동하고 있다는 분석을 내놓고 있다. 업계 관계자는 “소비자들이 외식에 지출하는 비용에 비례해 기대하는 경험의 수준도 높아지고 있다”며 “아웃백의 씨즐링 전략처럼 브랜드만의 고유한 연출력이 동반되지 않으면 치열한 프리미엄 시장에서 살아남기 어려울 것”이라고 관측했다.
결국 향후 외식 시장의 핵심은 단순한 허기를 채우는 기능적 소비를 넘어, 고객의 체류 시간 동안 어떤 감각적 기억을 남기느냐에 달려 있는 것으로 풀이된다. 아웃백이 보여준 이번 성과는 고도화된 체험형 다이닝 모델이 장기적인 브랜드 로열티를 확보하는 데 있어 가장 강력한 무기가 될 수 있음을 시사한다.
