국내 유통 및 스타트업 업계의 혁신 테스트베드로 자리 잡았던 크라우드펀딩 플랫폼 시장이 ‘속도’와 ‘자율성’을 중심으로 전격 개편되고 있다. 그동안 신규 프로젝트 런칭의 가장 큰 문턱으로 작용했던 ‘사전 승인’ 절차가 사라지고, 그 자리를 고도화된 인공지능(AI)이 실시간으로 대체하게 되면서 펀딩 생태계의 패러다임 변화가 예고된다.
최근 유통업계는 이커머스와 플랫폼의 경계가 허물어지며 아이디어 상품을 시장에 선보이는 ‘타임 투 마켓(Time to Market)’ 경쟁이 치열해지는 추세다. 특히 제조 역량을 갖춘 개인 제작자나 소규모 브랜드가 급증하면서, 기존의 대면·수동 심사 체계로는 폭발적인 프로젝트 수요를 감당하기 어렵다는 지적이 제기돼 왔다. 시장에서는 이번 와디즈의 시스템 전환을 두고 플랫폼의 역할을 ‘게이트 키퍼(문지기)’에서 ‘인텔리전트 조력자’로 재설정하려는 전략적 포석으로 분석하고 있다.
실제로 와디즈(대표 신혜성)가 지난 4월 13일부터 단행한 개편의 핵심은 프로젝트의 즉시성 확보에 있다. 기존에는 메이커가 기획안을 제출한 뒤 운영사의 승인을 기다려야 했으나, 이제는 준비가 완료되는 즉시 당일 프로젝트를 대중에게 공개할 수 있다. 이는 특히 트렌드 변화에 민감한 패션, 잡화 및 IT 가젯 분야 메이커들에게 강력한 유인책이 될 것으로 관측된다. 물리적 대기 시간을 제로(0)화함으로써 국내외 아이디어가 시장의 피드백을 받는 시점을 앞당긴 셈이다.
운영 효율화의 이면에는 탄탄한 기술적 배경이 자리 잡고 있다. 와디즈는 2024년 선보인 ‘AI 심사’와 2025년 공개한 AI 에이전트 ‘WAi’를 통해 축적된 데이터를 바탕으로 전 과정 자동 감지 시스템을 구축했다. AI는 펀딩이 진행되는 동안 상세 페이지의 표현, 리워드의 적절성, 서포터와의 커뮤니티 소통 등을 실시간으로 분석해 리스크를 포착한다. 문제가 발견될 경우 사안의 경중에 따라 즉각적인 수정 요청이나 프로젝트 비노출 처리가 이루어지는 방식이다.
이러한 변화는 글로벌 시장 공략과도 맞닿아 있다. 지난해 5월 글로벌 서비스를 공식 런칭한 이후, 해외 메이커들의 진입 장벽을 낮추기 위해서는 표준화되고 신속한 시스템 도입이 필수적이기 때문이다. 국가별 시차나 언어적 제약 없이 AI가 동일한 잣대로 모니터링을 수행함으로써, 국경 없는 ‘아이디어 각축장’으로서의 기능을 강화하겠다는 의지로 풀이된다.
결국 핵심은 ‘사후 검증의 정교함’에 달려 있다. 사전 승인 폐지로 발생할 수 있는 소비자 보호 우려에 대해 와디즈 측은 펀딩 특유의 ‘오픈 예정’ 기간과 결제 확정 전까지의 검증 구간을 적극 활용하겠다는 방침이다.
업계 관계자들은 이번 실험이 안착할 경우, 크라우드펀딩이 단순히 자금을 모으는 수단을 넘어 데이터 기반의 고도화된 유통 솔루션으로 진화하는 변곡점이 될 것으로 내다보고 있다. 장기적인 관점에서 AI 모니터링이 인간의 검수를 어느 정도 수준까지 완벽하게 보완하며 신뢰도를 유지할 수 있을지가 성패를 가를 대목이다.
