국내 카페 시장에서 ‘차(Tea)’ 카테고리가 20대 소비자의 강력한 지지를 바탕으로 주류 포지션으로 도약하고 있다. 커피 외의 대안 음료를 찾거나, 개인의 미각적 취향을 세밀하게 반영할 수 있는 커스텀(Custom) 소비가 트렌드로 자리 잡으면서 나타난 현상이다. 유통업계에서는 스타벅스 코리아(대표이사 손정현)가 최근 발표한 데이터가 이러한 소비 지형 변화를 극명하게 보여준다고 입을 모은다.
스타벅스 코리아에 따르면, 2025년 기준 전체 티 음료 카테고리의 판매량이 전년 대비 8% 성장한 가운데, 20대 고객의 티 음료 구매량은 무려 20%나 수직 상승한 것으로 집계됐다. 시장에서는 20대 소비자들이 단순히 향을 즐기는 것을 넘어, 색감과 시럽, 우유의 종류까지 본인의 입맛에 맞게 조절할 수 있는 ‘티 베리에이션(Tea Variation)’ 음료의 무한한 확장성에 매료되었다고 분석한다.
20대 고객이 가장 열광한 베스트셀러는 올해로 출시 10주년을 맞이한 ‘자몽 허니 블랙티(자허블)’다. 깔끔한 홍차에 달콤한 자몽과 꿀을 조합한 이 제품은 20대에서만 연간 300만 잔 이상 팔려나갔으며, 2024년에는 스타벅스 코리아 티 음료 역사상 최초로 누적 판매 1억 잔을 돌파하는 금자탑을 쌓았다. 뒤를 이어 유자의 상큼함이 돋보이는 ‘유자 민트 티’가 2위를 기록했고, SNS에서 두유 변경 등 ‘나만의 레시피’ 공유 열풍을 일으킨 ‘제주 말차 라떼’와 ‘말차 글레이즈드 티 라떼’가 나란히 3, 4위에 올랐다. 5위는 깊고 진한 풍미를 앞세운 ‘스타벅스 클래식 밀크 티’가 차지했다.
이 같은 강력한 수요 데이터를 확인한 스타벅스는 상품 기획 전략의 무게 중심을 티 카테고리로 빠르게 이동시키고 있다. 지난해 30여 종의 차 음료를 운영한 데 이어, 올해 1월 새해 시즌을 겨냥한 신제품 라인업의 절반을 티 베이스 음료로 채우는 승부수를 던졌다. 유명 시트콤 ‘프렌즈’의 IP를 시각적으로 구현한 ‘프렌즈 얼 그레이 베리 티 라떼’와 남해산 햇유자 및 서양배를 접목한 ‘유자 배 캐모마일 티’ 등이 새롭게 등판해 흥행을 예고하고 있다.
업계 전문가들은 향과 맛의 변주가 다채로운 티 음료가 ‘초개인화’를 지향하는 젊은 세대의 소비 문법과 정확히 일치한다고 평가한다. 스타벅스 코리아 최현정 식음개발담당은 20대 고객이 커피를 넘어 차 영역에서도 확고한 취향을 드러내고 있다고 분석했다. 이어 메가 히트 상품인 자몽 허니 블랙티의 명성을 이을 다채로운 커스텀 기반의 베리에이션 신메뉴를 지속적으로 발굴해 차별화된 미각 경험을 제공하겠다고 강조했다.
