‘유통 대신 브랜드 집중’…이랜드, ‘폴더’ 매각…브랜드 하우스로 진화

국내 패션 유통 시장의 패러다임이 ‘백화점식 확장’에서 ‘선택과 집중을 통한 수익성 강화’로 빠르게 전환되고 있다. 유통업계에서는 이랜드월드(대표 조동주)가 슈즈 편집숍 ‘폴더(FOLDER)’를 에이비씨마트에 매각하기로 한 결정을 두고, 유통 마진 중심의 비즈니스를 걷어내고 고부가가치 자체 브랜드 중심의 ‘브랜드 하우스’로 체질을 개선하려는 승부수라고 분석했다. 이번 거래는 에이비씨마트가 폴더의 운영권을 넘겨받는 자산 양수도 방식으로 진행되며, 매각 금액은 양사 합의에 따라 비공개로 부쳐졌다.

데이터로 본 폴더의 위상은 견고했다. 2012년 론칭 이후 현재 전국 35개 매장을 운영 중인 폴더는 연 매출 약 1,000억 원을 기록하며 국내 슈즈 편집숍 시장의 한 축을 담당해 왔다. 하지만 전문가들은 이랜드가 외부 브랜드 유통 비중이 높은 편집숍 사업 대신, 직접 기획하고 개발하는 SPA(스파오 등)와 스포츠(뉴발란스 등) 카테고리에 자원을 집중 배치하는 것이 중장기적 영업이익률 제고에 유리하다고 판단한 것으로 진단했다.

이번 매각으로 확보되는 재원은 이랜드의 핵심 병기인 자체 브랜드 강화와 신규 브랜드 발굴에 전액 재투자될 예정이다. 시장에서는 이랜드가 이미 성과가 검증된 브랜드들의 기획력과 디자인 역량을 고도화함으로써 브랜드의 질적 성장을 가속화할 것으로 내다봤다. 특히 의사결정 단계를 축적하고 실행력을 높이는 ‘브랜드 주도형 성장 모델’은 급변하는 글로벌 패션 트렌드에 대응하기 위한 이랜드의 핵심 생존 전략으로 풀이된다.

인수 주체인 에이비씨마트 역시 이번 거래를 통해 슈즈 유통 시장에서의 지배력을 한층 공고히 할 전망이다. 업계 관계자들은 국내 최대 슈즈 유통 인프라를 보유한 에이비씨마트의 운영 노하우가 폴더의 트렌디한 큐레이션과 결합할 경우, 기존 고객층 흡수는 물론 운영 효율성 측면에서 강력한 시너지를 낼 것으로 평가했다. 폴더 입장에서는 전문화된 유통망을 타고 새로운 성장 동력을 확보하게 된 셈이다.

향후 이랜드월드는 SPA와 스포츠를 양대 축으로 삼아 자체 브랜드 경쟁력을 공고히 다져나갈 방침이다. 조동주 이랜드월드 대표는 브랜드별 성장 단계에 맞춘 전략적 선택임을 강조하며 빠른 실행력을 바탕으로 성장을 지속하겠다고 밝혔다. 2026년 이랜드의 행보는 단순한 규모의 경제를 넘어 브랜드력으로 승부하는 ‘글로벌 브랜드 기업’으로의 도약을 예고하고 있다.