‘옷’ 대신 ‘로봇’ 입히는 형지…2,000개 거점 앞세워 70조 시니어 시장 정조준

대한노인회와 ‘무상 로봇’ 보급 협약…패션 기업 넘어 ‘시니어 데이터 사이언스’ 기업 선언

대한민국 패션 산업의 한 축을 담당해온 패션그룹형지(회장 최병오)가 ‘입는 옷’을 넘어 ‘입는 로봇’으로 사업 영토를 파격적으로 확장한다. 단순한 의류 제조 기업에서 탈피해 초고령사회의 핵심 솔루션을 제공하는 ‘시니어 데이터 사이언스’ 기업으로 체질 개선에 나선 것이다. 유통업계에서는 형지가 보유한 전국 2,000여 개의 강력한 오프라인 거점이 첨단 웨어러블 기술과 결합할 경우, 실버 산업의 지형도를 뒤흔들 강력한 메기가 될 것으로 보고 있다.

형지의 이번 행보는 철저하게 ‘현장 중심’의 보급 전략을 따르고 있다. 지난 1월 13일 대한노인회와 체결한 ‘시니어 무상로봇 보급 상용화’ 협약은 약 300만 명의 회원을 보유한 국내 최대 노인 단체의 네트워크를 확보했다는 점에서 의미가 크다. 형지는 전국 매장을 제품 보급 및 교육 거점으로 활용하고, 대한노인회는 각 지회를 통해 실수요자를 연결하는 ‘민관학 협력 모델’의 민간 판을 짰다. 특히 인천광역시연합회를 시작으로 한 전국 단위 시범 보급은 기술의 문턱을 낮추는 실질적인 가동력이 될 전망이다.

비즈니스 모델의 핵심은 형지엘리트가 학생복 시장에서 증명한 ‘무상 교복’ 정책 대응 노하우에 있다. 정부 및 지자체의 복지 예산과 연계해 학생들에게 교복을 안정적으로 공급했던 경험을 시니어 웨어러블 로봇 시장에 이식하겠다는 구상이다. 이미 지난해 ‘형지로보틱스(hyungjiROBOTICS)’ 상표권 출원을 마치고 하반기 출시를 목표로 시제품 개발까지 완료한 상태다. 전문가들은 형지가 중장년층 고객 데이터를 수십 년간 축적해온 만큼, 한국인 체형에 최적화된 로봇 디자인과 인터페이스 구현에서 독보적인 우위를 점할 것으로 분석한다.

미래 사업 추진을 위한 인적 인프라 구축도 눈여겨볼 대목이다. 형지는 두산 출신의 이준길 사장을 미래사업총괄로 영입하며 로보틱스 사업의 전문성을 보강했다. 이를 통해 단순히 보행 보조 기구에 그치지 않고, AI 기반의 스마트 기술을 접목한 ‘한국형 스마트 워크웨어’와 산업용 ‘로봇 특수복’까지 라인업을 확장한다는 전략이다. 이는 시니어 헬스케어 시장을 선점한 뒤, 고기능성 안전 의류 시장까지 장악하겠다는 다각화된 포석으로 풀이된다.

결국 형지의 승부처는 ‘데이터’가 될 것으로 보인다. 로봇 보급을 통해 수집되는 시니어들의 보행 패턴과 건강 데이터를 분석해 차세대 웰니스 솔루션을 도출하겠다는 비전이다. 업계 관계자는 패션 플랫폼이 헬스케어 기기를 직접 보급하고 데이터를 수집하는 구조는 이커머스 시대에 오프라인 유통망이 생존할 수 있는 가장 혁신적인 변신이라고 진단했다. 최병오 회장이 선언한 ‘시니어 데이터 사이언스’로의 도약이 2026년 하반기 로봇 상용화와 함께 유통가에 어떤 파장을 몰고 올지 귀추가 주목된다.