골목상권 구원투수 등판한 AI…먼키·광주 서구, 전국 첫 ‘데이터 경영’ 이식

고물가, 고인건비, 저소비라는 이른바 ‘3중고’의 벼랑 끝에 내몰린 골목상권을 구하기 위해 첨단 인공지능(AI) 기술이 현장에 투입됐다. 유통 및 외식업계에서는 그간의 디지털 지원이 키오스크나 테이블 오더 등 단순 하드웨어 보급에 그쳐 실질적인 수익 개선에는 한계가 있었다고 분석했다. 이러한 상황에서 지자체의 행정력과 민간의 데이터 기술을 결합한 ‘골목 경제 살리기’ 프로젝트가 광주광역시에서 전국 최초로 시작되어 산업계의 이목을 집중시켰다.

글로벌 AI 외식 솔루션 기업 먼슬리키친(이하 먼키, 대표 김혁균)은 지난 1월 14일 본사에서 광주광역시 서구(구청장 김이강)와 ‘AI 활용 소상공인 디지털 전환 실증사업’ 추진을 위한 업무협약을 체결했다. 이번 사업의 핵심은 단순 기기 도입이 아닌 ‘데이터 기반의 인공지능형 경영 자동화’에 있다. 전문가들은 대기업 프랜차이즈의 전유물이었던 실시간 데이터 분석 경영이 동네 식당까지 확산되는 이번 시도가 소상공인 자생력 확보의 변곡점이 될 것이라고 진단했다.

먼키가 내세운 ‘AI 매출업’ 솔루션은 고객과 주문, 매출 데이터를 통합 분석해 매장 상태를 실시간으로 진단한다. 특히 버튼 하나로 고객 맞춤형 쿠폰 생성부터 타깃 마케팅 문자 발송까지 자동으로 실행되는 간명한 구조를 갖췄다. 이는 기기 조작이 서툰 고령 점주나 경험이 적은 아르바이트생도 전문가 수준의 경영 조치를 즉각 취할 수 있게 돕는다. 실제 해당 솔루션을 도입한 매장들은 데이터상으로 10%에서 최대 40%에 달하는 매출 상승을 기록하며 기술의 실효성을 입증했다.

이번 협약에 따라 광주 서구는 참여 매장 모집과 행정 지원을 담당하고, 먼키는 핵심 기술 인프라를 전폭 지원한다. 김이강 서구청장은 행정이 단순 지원을 넘어 소상공인이 지속 생존할 수 있는 강력한 인프라를 조성해야 한다며, 먼키의 AI 기술이 골목 경제의 체질을 바꾸는 기폭제가 될 것이라는 기대감을 드러냈다. 먼키는 이번 실증사업의 성과를 정밀 분석해 ‘AI 골목상권 부활 프로젝트’를 전국 지자체로 확산시킨다는 전략이다.

시장에서는 시간이 흐를수록 데이터가 쌓이며 매출 안정화 효과가 극대화되는 AI 솔루션의 구조에 주목했다. 김혁균 먼키 대표는 데이터가 소상공인에게 가장 강력한 무기가 되어야 한다고 강조하며, 기술 지원을 통해 무너진 골목상권 활성화에 일조하겠다는 포부를 밝혔다. 업계 관계자들은 이번 사례가 성공적으로 안착할 경우, 2026년 전국 지자체의 소상공인 지원 정책 방향이 ‘데이터 경영 이식’으로 빠르게 재편될 것으로 내다봤다.