국내 외식 시장이 고물가 여파로 양극화 현상을 보이는 가운데, 프리미엄 다이닝을 표방한 전략 모델이 시장의 판도를 흔들고 있다. 다이닝브랜즈그룹(대표 송호섭)이 운영하는 아웃백 스테이크하우스(이하 아웃백)의 전략 라인업 ‘블랙라벨’ 시리즈가 누적 판매량 2,130만 개를 돌파하며 스테디셀러를 넘어선 ‘메가 히트’ 상품으로 자리매김했다. 2015년 첫선을 보인 이후 10년 만에 거둔 이 성과는 약 15초마다 1개씩 소비된 셈으로, 국내 스테이크 대중화와 고급화를 동시에 이끌었다는 평가다.
최근 유통업계는 단순히 끼니를 해결하는 공간을 넘어 공간과 미식의 경험을 구매하려는 소비자 트렌드에 주목하고 있다. 아웃백은 이러한 변화에 발맞춰 고온의 핫 플레이트를 활용한 ‘씨즐링’ 기술과 시즌별 식재료 페어링을 강화하며 고객 충성도를 높였다. 특히 이달 초 공개된 ‘블랙라벨 씨즐링 에디션’과 ‘셰프 에디션’은 출시 2주 만에 해당 카테고리 매출을 전월 동기 대비 약 30%가량 끌어올리며 저력을 과시했다. 현재 전체 스테이크 판매량 중 이들 신규 에디션 비중이 35%를 상회할 만큼 초기 반응이 뜨겁다.
기술적 진화 역시 흥행의 뒷받침이 됐다. 아웃백은 지난해부터 전 매장에 ‘부메랑 QR 서비스’를 도입해 오퍼레이션의 효율을 극대화했으며, 최근에는 고객 편의를 위한 ‘사전 예약’ 서비스를 신규 론칭하는 등 디지털 전환(DT)에도 속도를 내고 있다. 이는 오프라인 매장의 아날로그적 감성과 디지털의 신속함을 결합해 고객 접점을 넓히려는 포석으로 풀이된다.
시장에서는 이번 아웃백의 성과를 두고 단순한 매출 증대를 넘어 ‘K-스테이크’의 규격을 정립한 사례로 분석하고 있다. 원육의 질을 넘어 조리 온도와 서빙 방식, 그리고 디지털을 결합한 서비스 경험까지 패키지화한 전략이 주효했다는 관측이다.
한 유통업계 관계자는 “외식 물가 상승으로 소비자들이 확실한 가치를 제공하는 브랜드에만 지갑을 여는 ‘선택적 소비’ 경향이 뚜렷해지고 있다”며 “아웃백의 성장은 프리미엄 라인업의 세분화 전략이 불황기 외식업체의 핵심 생존 키워드임을 방증한다”고 진단했다. 결국 핵심은 브랜드가 지닌 본질적인 ‘맛’의 신뢰도를 유지하면서도 변화하는 디지털 환경에 얼마나 유연하게 대응하느냐에 달려 있다는 분석이다.
앞으로의 관전 포인트는 고도화된 멤버십 데이터 활용과 맞춤형 서비스다. 아웃백은 지난 3월 리뉴얼한 브랜드 앱을 중심으로 고객 접점을 일원화하고 배달 및 포장 서비스를 강화하며 다이닝 경험의 시공간적 제약을 허물고 있다. 업계 전문가들은 아웃백이 구축한 프리미엄 이미지가 충성 고객층의 ‘락인(Lock-in) 효과’를 더욱 공고히 할 것으로 보고 있으며, 이는 향후 외식 시장 내 점유율 격차를 벌리는 결정적 요인이 될 것으로 전망된다.
